Чтобы сохранить раствор от бактерий даже при соприкосновении его с воздухом, Луи Пастеру пришлось изготовить ватный фильтр, которым он закрыл горлышко сосуда. Так ученый с помощью фильтрации установил, что «источником жизни» становятся микробы и яйца насекомых, попавшие в колбы, а отнюдь не «самопроизвольное зарождение».

Но вопрос остается: если «самопроизвольное зарождение» невозможно, то откуда же взялась жизнь? Только в XX веке ученые предположили, что условия существования на первозданной земле могли способствовать появлению жизни, а потом и подтвердили это опытным путем.

Конечно, необходимая последовательность реакций, составляющая случайную цепь превращений, теоретически могла бы привести исходные молекулы к формированию белковых соединений через очень долгий промежуток времени. Но проблема в том, что на пути такого неустойчивого процесса вместе с образованием неких промежуточных звеньев в цепи, ведущей к появлению жизни, неизбежно возникали бы противоположные явления самопроизвольного распада, причем вероятность такого распада намного больше, чем вероятность стабильного преобразования. Живые организмы при воспроизведении сложнейших соединений уже обладают механизмом защиты, в то время как «предживые» клетки его лишены. Как функционирует этот механизм, ученым понять удалось, а вот как он формируется, ясно не вполне. Ну, то есть, для формирования жизни требуется уже состоявшаяся жизнь.

Однако эту истину еще в прошлом веке многие ученые не признавали. Они полагали, что жизнь является неизбежным продуктом химических процессов на земле, где действуют физические законы нашей вселенной. Все дело только во времени: если времени достаточно, то необходимые случайные реакции произойдут обязательно. Однако других исследователей смущала простота решения проблемы, строящаяся на допущении, где в качестве условий выступают крайне маловероятные события. В результате произведенных расчетов скептикам удалось показать возможность осуществления подобных реакций «на оптимистически высокой скорости» только за чудовищно огромное время, превышающее не только возраст земли, но и всей вселенной.

В конце минувшего века ископаемые находки косвенно подтвердили сомнения в случайности появления жизни на земле. Оказалось, что жизнь на нашей планете образовалась вскоре (разумеется, по геологическим меркам) после ее формирования.

Не следует думать, будто жизнь зародилась в каком-то «теплом, питательном бульоне», о котором нам рассказывали в школе. На самом деле после охлаждения расплавленной массы, которую сначала представляла собой наша планета, до температуры, при которой вода могла находиться на ней в жидком состоянии, в результате размывания и эрозии первичных скалистых пород около 3,8 миллиардов лет назад стали формироваться осадочные отложения. Вот в них-то и обнаружены первые свидетельства ранних проявлений жизни. Земля в ту пору представляла собой настоящий адский котел, сотрясающийся от вулканических извержений и падения небесных тел. Еще совсем недавно это казалось немыслимым, но сегодня получены доказательства наличия жизни в самых невероятных условиях: жерлах вулканов, недрах глубоких скважин, бездонных морских впадинах. В этой связи не кажется удивительным, что в древнейших осадочных породах южной части Африканской и Канадской платформ возраста около 3,3 миллиардов лет обнаружены окаменевшие остатки одноклеточных организмов. Их размеры и формы соответствуют микроорганизмам, обитающим в водной среде в наши дни. Таким образом, самые ранние свидетельства жизни образовались всего через 500 миллионов лет после появления древнейших осадочных пород. Сегодня авторитетные ученые твердо уверены: статистически просто невозможно, чтобы случайные реакции породили жизнь за такое короткое время.