**Он больше не тот мальчик из детства.** Адель поняла это в самый последний момент, когда их взгляды пересеклись, а его холодность ударила в её грудь, как камень. Он стал таким же, как его отец. Мафия оставляет след в людях. Кая был вымуштрован в жестоком мире, где ценятся только сила и независимость. Его отец был таким же – безжалостным, стремящимся к власти и контролю, и теперь Кая стал его отражением. Он был сильным, но у него не было того тепла, которое Адель когда-то видела в нём. Он стал частью этой тёмной, бездушной игры, и от этого ей стало невыносимо больно. Его походка, его взгляд, его холодная решимость – всё это напоминало ей о человеке, с которым она бы никогда не захотела быть.

-–

На благотворительном балу собралось всё светское общество.

Это был вечер, когда маски и улыбки были самыми важными аксессуарами, и никто не задавал вопросов, а лишь искал способ сделать своё лицо ещё более достойным внимания. Бал был организован с единственной целью – собрать деньги для благотворительности, но для многих он был не более чем возможностью показать своё влияние, силы и положение. Гости одевались в роскошные вечерние платья и костюмы, блеск драгоценностей и дорогие наряды служили украшением вечеринки, а за непринуждённой беседой скрывались скрытые сделки и обещания.

На этом балу все были «друзьями», но за каждым взглядом скрывались взаимные интересы. Политики, бизнесмены, дипломаты и люди с властными связями, их окружали камерные разговоры и обмены любезностями, которые редко когда были искренними. Для Адель, как дочери одного из самых влиятельных людей, этот бал был не просто обязательной частью её социальной жизни, но и средой, в которой она чувствовала себя «своей», несмотря на её внутреннее отчуждение от всего, что происходило. Она умела улыбаться, вести светские беседы, поддерживать разговоры на самые разные темы. Однако здесь, среди этих людей, она ощущала пустоту, как будто они все были частью какого-то спектакля, который она уже не могла воспринимать всерьёз.

Бал был наполнен музыкой, смехом и лёгким туманом вина, но в воздухе витала напряжённость, потому что за каждым словом скрывались скрытые намерения. Кто-то собирался заключить выгодную сделку, кто-то использовать свои связи для личной выгоды, кто-то просто хотел произвести впечатление. Адель чувствовала это, но даже не пыталась скрыть свою отстранённость. Она подошла к балкону, чтобы немного отдохнуть от этой суеты, и всё это время чувствовала присутствие Каи, как его взгляд всё ещё где-то здесь, в её голове.

--

Кая*

Когда Кая вошёл в зал, его взгляд сразу же остановился на ней. Это было почти инстинктивно – он не мог не заметить её, как не мог не ощущать, что всё вокруг него вдруг изменилось. Она стояла в центре, как всегда, будто часть этого мира, но в её глазах была какая-то отстранённость, отчуждённость, которую он не мог игнорировать. Она всё ещё была красивой, но теперь её образ казался чем-то далеким, чуждым, как призрак, которого он потерял.

Он почувствовал, как его сердце сжалось. Это был момент, когда эмоции начали бурлить, но они не могли выйти наружу. Она стала чужой для него, и эта мысль была самой болезненной. Он видел, как она наблюдает за окружающими, как её внимание иногда скользит по людям, но каждый раз её взгляд избегал его, как если бы она хотела отдалиться. В её глазах, даже в том холодном взгляде, который она пыталась скрыть, было нечто такое, что заставляло его сомневаться. Возможно, она тоже чувствовала, что они не могут быть теми, кем были раньше.

Но было слишком поздно для сожалений. Он стоял, опираясь на балюстраду, и наблюдал за ней, как за чем-то, что когда-то ему было близким, но теперь стало недосягаемым. Этот взгляд был для него, как удар – не физический, а внутренний. Он был готов двинуться к ней, но что мог он сказать? Как мог бы он объяснить, что время, которое прошло, и всё, что между ними произошло, сделало их разными людьми?