У Стаса стала зарождаться идея выиграть в казино денег, чтобы помочь девочке. Но когда он об этом думал, что-то противно скребло его.

«Лишь бы не проиграть и не потерять деньги».

***

Атмосфера в самопальном казино больше напоминала трактирную. Никаких неоновых огней, никакой толпы. Пыльные полки, разросшиеся плеши пустоты. Заведение могло похвастаться экзотической атрибутикой, из которой можно было выделить огромного носорога в натуральных пропорциях. Каждый, кого впускали сюда первый раз, с округлившимися глазами подходил к чучелу животного и трогал его, восхищённо издавая нечленораздельные звуки либо выказывая своё удивление многоэтажной бранью.

Игральные автоматы, поблёскивающие разноцветными лампочками, бильярдные столы с раскиданными на нём шарами, создающими на зелёном сукне причудливые созвездия, и всегда актуальная рулетка с толкающимися у неё разгорячёнными игроками контрастировали с деревянным обшарпанным полом, головами животных на стенах, столиками, на одном из которых всегда кто-то спал, причём этот «кто-то» всегда был одним и тем же «кем-то», и укороченной стойкой, за которой всегда стоял бармен, по классике жанра протирающий стеклотару с безразличным взглядом.

В покерной комнате же стоял всего один стол – бывший бильярдный, и игроки часто потирали локти из-за небольшого поребрика по краю стола. Лузы были заклеены мутным скотчем, края которого от возни по ним руками давно начали отклеиваться и загибаться – сама идея наклеить скотч на сукно было неудачной. Зелёное покрытие стола в местах активной игры было засалено, но тёмные пятна никто и не собирался отчищать. С потолка внимательно наблюдающим зрителем свисала люстра, представляющая собой старый тарелкообразный эмалированный каркас и тусклую лампочку.

– Стрит! – закричал Виталька – коренастый широкий мужичок с квадратным лицом, маленькими свинячьими глазками и сплющенным носом с густыми, но маленькими усиками под ним. – Моя взяла!

Он принялся сгребать себе кучку фишек с центра стола, выдавая радостные нечленораздельные звуки.

– Ё-мае! Да у него от счастья шляпа на башке ёрзает! – съехидничал Рустам. – Смаари, слюной не поперхнись.

Виталий, которого они из-за добродушного характера называли Виталькой, лишь смущённо улыбнулся.

– Ну-с, шляпа не шляпа, а подтяжки сейчас точно лопнут, – заключил Сиплый – мужчина пенсионного возраста, приходящий в это место каждый день в классическом костюме. На носу у него покоились круглые очки, а в зубах всегда была зажата сигарета.

Шутки от него были большой редкостью. Спокойный рассудительный характер и опыт игры в несколько десятков лет поставили его в статус мудрого хранителя этой комнаты. В спорах чаще всего именно его мнение оказывалось решающим, и никто никогда не перечил его словам. Приговоры за мухлёж и нарушение общих правил так же выносились им, и о суровости наказаний местные завсегдатаи рассказывали легенды, переход которых из правды в вымысел тяжело было отследить. Многие подозревали, что он является совладельцем заведения, но вопросов не задавали.

Кроме Сиплого и Витальки, компанию Стасу и Рустаму иногда составляли Лёнька – молодой паренёк с вечно дёргающимся лицом, Вячеслав Николаевич – усатый бизнесмен, скучающий по лихим девяностым, и пара-тройка личностей вполне криминального характера. Сегодня же пятым человеком был Вилок – мужчина с густой бородой, из-за которой тяжело было определить, смеётся он над очередной шуткой или же нет. О своём прозвище он никому не рассказывал, поэтому после пары попыток расспросить от него все отстали.

– Начинаем новый! – спокойно сказал Сиплый, перемешивая карты.