– Уяснил, наконец? – орет Луис, но понимает, что я все решил и продолжает: – Ладно, это твоя жизнь, я предупредил. Скоро буду.

– Спасибо, – резко отвечаю и обрываю связь.

От разговора с “партнером” ноги подкашиваются, но я не должен показать это Вивьен!

И все-таки я был прав! Уолдер затеял опасную игру, и я в любом случае буду крайним. Но здесь замешана даже Тина, поэтому Вивьен должна остаться со мной, тогда с ней ничего не случится. А дальше – я постараюсь вернуть ее родителям и исчезну.

Сжимая ладони от волнения, я подхожу к Вив и спрашиваю ее, но будто говорю себе:

– Боишься?

– Я не привыкла принимать спонтанные решения, – отвечает она, и всем видом показывает, что мечется между “остаться” и “сбежать”.

– Это часть жизни. Нельзя предугадать, что будет дальше, – говорю и начинаю прикидывать варианты, где укрыться от Уолдера, пока все не стихнет, но ее вопрос бьет меня под дых.

– Ты с Тиной в сговоре? Она попросила тебя помочь мне, так? Поэтому ты написал смс?

Какое смс? У меня нет даже ее номера! Это точно сделал Уолдер! Теперь я уверен!

– Так, ты думаешь, что меня купили, чтобы я провел с тобой время? – спокойно спрашиваю я, чтоб не напугать ее, и мягко тяну к себе.

– Эван, просто ты и я…

– Да, противоестественно, – соглашаюсь я. – Но это один из уроков, которому меня научила жизнь. Ничего нельзя подвести под идеальный план, Вив. Иногда у жизни на нас свои планы.

– Значит, Тина здесь ни при чем?

Еще как при чем! Эта продажная тварь умудрилась присесть сразу на двух стульях, обслуживая интересы обеих семей!

– Нет. Ты просто понравилась мне, и это моя инициатива, – продолжаю я и точно знаю, что вру только отчасти, потому что начинаю медленно сходить с ума по этой девчонке. – А ты против?

– Я просто не понимаю – почему?

Сейчас не время для признаний и выяснений отношений. Нужно действовать, пока не поздно, поэтому я поднимаю ее лицо легким касанием и пытаюсь убедить остаться:

– Так и будешь всю жизнь прятаться и тайно желать оторваться? Вот он я, твое решение проблемы. Ты знаешь, я могу помочь тебе стать свободной от желаний родителей и всего, что тебя держит на земле, как этот шар.

– И как долго это продлится? – произносит она, подняв глаза к небу.

– Насколько ты собиралась остаться здесь?

– На три дня.

– Значит, эти три дня предлагаю забыть о том, кто я и кто ты. Ни расспросов, ни ревности. А я покажу тебе, какой бывает жизнь, если ты настроена серьезно.

Вив улыбается, но я вижу, что ее беспокоит еще что-то, потому даю шанс выговориться.

Лучше знать обо всем, пока мы на земле! После взлета другого пути не будет.

– Еще что-то? Лучше скажи сразу. Так мы быстрее поймем, стоит ли начинать все это.

На это раз Вивьен не отворачивается, а плавит меня своими красивыми голубыми глазами и говорит так уверенно, как никогда:

– Что будет дальше? Я хочу знать, Эван.

– Свобода, Вив, – говорю и провожу по ее нежному лицу краем ладони. – Из этого отпуска ты не вернешься прежней, но я не буду обещать тебе любовь до гробовой доски. Может, ты ожидала другого, зато я говорю честно. У нас будет три дня вместе, и на этом все. Ну так, что? Летим? Или все еще боишься, что скажет мама?

Вивьен смотрит сначала на меня, потом на готовый к вылету аэростат и отвечает:

– Нет, не боюсь. Ты прав. Не знаю, получится ли, но если не попытаюсь, буду жалеть всю жизнь.

– Идем, – говорю я, беру ее за руку и, прихватив маленький рюкзак, тяну к корзине.

Знала бы ты, что происходит на самом деле! Но я не подам вида. Пусть для тебя это будет приключением, а для меня – адом.

За все в жизни приходится платить, и, похоже, это время настало.