Пока Александр погружался в свои мысли, на парковку подъехал синий Nissan семьи Архипиных. Из машины вышли Мишка с Лидой, а за ними – незнакомая девушка в длинном сарафане и лёгком кардигане, накинутом на слишком бледные плечи. Как понял Александр из телефонного разговора, когда они договаривались о предстоящей поездке, девушку зовут Влада – она давняя подруга Лиды ещё со времён института.

Саша дружбу уважал, тем более такую долгую и крепкую, которая длится уже больше пятнадцати лет и сразу проникся теплотой и симпатией к девушке, хотя внешне она была совсем не в его вкусе. Эдакая настоящая тургеневская барышня – платье в пол и коса до пояса, а он любил другую красоту – кричащую, хищную, ту что сейчас в моде. Когда грудь наружу, а длинные ноги не скрывает ни один лишний сантиметр ткани. Поприветствовав друзей и искренне обняв каждого из них, включая смущенную Владиславу, он начал помогать им с сумками и пакетами, которые в нескончаемом потоке доставались из багажника автомобиля.

Ирина, только что подошедшая к компании, сухо и безучастно поздоровалась со всеми, а Владу окинула таким пренебрежительным взглядом, что Александру сразу стало неловко за свою молодую пассию. Благо Владислава имея хорошие манеры и воспитание, сделала вид, что ничего не произошло. Ирина снова удалилась, заняла место в беседке и приступила к своему любимому времяпрепровождению – зависла на просторах интернета. Ведь ей ещё нужно обработать множество новых фотографий, перед тем как выложить на всеобщее обозрение своих подписчиков. Потому что выкладывать селфи без фильтров и фотошопа – признак дурного тона в современном мире инстаграма и инстателочек.

А Влада и Лида, словно две хозяйки-феи, вошли в дом с четкой миссией: подготовить все к вечернему застолью. Пока мужчины занимались приготовлением основных блюд, на их плечи легла задача организовать легкие закуски и нарезки – чтобы гости не томились голодом в ожидании кулинарных шедевров.

Так же они решили подготовить необходимую посуду к вечернему застолью. Обе были страшными чистюлями и перемыв все тарелки, бокалы и столовые приборы, остались довольны. Хотя они и до них были вымыты и натерты до блеска.

Девушки постарались на славу, готовясь к вечеринке! Стол и без основных горячих блюд уже ломился от закусок, приготовленных с любовью и фантазией. Особенно выделялись канапе двух видов: нежные с красной рыбой и пикантные с сырокопченой колбасой. Рядом красовались тарталетки, наполненные роскошной красной икрой и изысканным печеночным паштетом. Последний, кстати, был настоящей гордостью любого застолья – его по особому рецепту приготовил Михаил, и каждый раз гости не могли оторваться от этого кулинарного шедевра.

В хрустальной вазе возвышалась пирамида из сочных фруктов: спелые персики, ароматные дыни и гроздья винограда, словно сошедшие с полотен старых мастеров. А между ними, словно драгоценные камни, поблескивали кубики ананаса и дольки киви. В углу, укрытая льняной салфеткой, ждала своего часа огромная шарлотка с яблоками, рецепт которой передавался в семье Михаила из поколения в поколение. Атмосфера предвкушения праздника витала в воздухе, смешиваясь с аппетитными запахами, обещая незабываемый вечер.

Мясные и сырные нарезки так же появились на столе как по волшебству – девушки оформили их невероятно быстро. Пока расставляли тарелки и бокалы, мужская часть компании осталась на улице. Оттуда доносились обрывки фраз, смех и оживленные голоса. Судя по всему, они увлеченно обсуждали что-то важное. Особенно выделялся Миша – он не просто говорил, а буквально дирижировал руками, словно управлял целым оркестром. Его излишняя эмоциональность в этот момент выглядела немного нелепо, даже смешно, но в то же время по-своему очаровательно.