Но опасность пришла сверху, благо её чуткий слух не утратил остроты в тишине туннелей, и она заранее услышала приближение невиданных тварей.

Бледнокожие, почти белые ящеры длиной в два человеческих роста спускались по стене откуда-то сверху.

Ай-а схватила копьё и замерла в нерешительности – ящеры были слепы, у них даже не было глаз, но они принюхивались, приподнимая узкие морды, а изо рта каждый раз показывались длинные языки, как у змеи – они чувствовали добычу.

Ай-а не была уверена в том нападут ли они на неё, но если да, то ей не выиграть битву с двумя тварями.

Когда выше по стене показался и третий ящер – видимо, там тоже был проход – а первые два издали утробное рычание, ускорившись, девушка больше не раздумывая бросилась в туннель. Теперь она знала, почему Кор оставил свои вещи – твари появились неожиданно. Смог ли он скрыться или нет? Сумеет ли убежать она, сумеет найти дорогу без подсказок?

Ай-а хотела схватить свой мешок, в котором осталось еще несколько факелов, но один из ящеров бросился к ней наперерез и она оставила эту затею.

Она бежала, в одной руке сжимая последний факел, в другой – копьё. Туннель снова разветвлялся, но раздумывать не было времени – она слышала шелест бледной чешуи за своей спиной – Ай-а бросилась в тот, который был шире, но через некоторое время проход закончился тупиком.

Девушка развернулась навстречу опасности, воткнув факел в зазор в стене и крепче перехватив копьё. Едва первый ящер появился в проходе, она изо всех сил ткнула копьём в его морду и нанесла глубокую рану. Животное издало оглушительный рёв, разнёсшийся эхом по туннелю. Затем отступило, но это не понравилось девушке.

Она стояла, прислушиваясь, и её слух говорил о том, что в туннеле прибавилось количество лап – ящеров стало больше.

Вдруг она почувствовала лёгкое, едва заметное дуновение ветра, что было невозможно в этом замкнутом пространстве, а затем в тусклом свете факела, заметила углубление в полу – это оказался узкий лаз, но куда он вёл невозможно было узнать.

Проход был настолько тесен, что попав в него Ай-а не смогла бы развести руки в стороны. Возможно, она и вовсе застрянет там. Но девушка уже шустрой змейкой скользнула внутрь, ногами вперед, подумав о том, не наткнётся ли на скелет Кора в этой ловушке.

Сердце её бешено колотилось, словно собиралось выпрыгнуть из груди, но она старалась дышать спокойно, медленно продвигаясь вниз, работая коленями и локтями,, почти прижатыми к телу.

Над её головой показалось белое брюхо, а затем в лаз просунулась узкая морда на гибкой шее, но дотянуться не смогла – лишь зловонным жаром обдало волосы девушки.

Она слышала разъярённое рычание, издаваемое десятками голодных пастей, упустивших добычу.

Она замерла, переводя дыхание, стараясь отдышаться, но от страха её грудь словно сдавило и она никак не могла набрать воздух в лёгкие. Ай-а не видела ничего кроме темноты, всё её тело кричало о помощи – она не хотела и одного удара сердца оставаться в этом проходе, она боялась умереть здесь – долго, мучительно и обездвижено.

Но она ощущала движение воздуха, исходившее снизу, и это обнадёживало, как и то, что она наткнулась на ящеров. Раз они здесь живут, значит, чем-то питаются, так может быть, выход совсем близко?

Стараясь успокоиться и дышать медленно, Ай-а продолжила продвигаться вниз, решив, что если выхода из этой лазейки нет, то она во что бы то ни стало сможет выбраться обратно наверх и умереть в битве с ящерам, но не так, не здесь.

Глава 6. Племена.

Второй сын вождя племени ун-даг явился к поселению туа-аи к закату, как полагалось по местным традициям. Гостей уже ждал пир, но они не увидели свадебных украшений у входа в пещеру вождя туа-аи. Одно это ввело Дука в состояние гнева – ун-даги отличались своей агрессивностью и злобным нравом и готовы были броситься в драку при любой возможности.