Кри не могли сравняться по скорости с зар-тагом, но всё равно упорно преследовали их и остановились лишь когда всадница и её ящер нырнули в заросли деревьев, у которых заканчивалось поле.

Ай-а дала знак зар-тагу остановиться – они оба обернулись, чтобы увидеть, что кри не вышли из травы, но стояли там еще некоторое время, словно ожидая, что путники решат вернуться. Это не понравилось Ай-е.

Она легонько хлопнула ящера по шее и он осторожно двинулся вглубь леса, под сумрак деревьев. Здесь было прохладно после зноя равнины, которую они недавно пересекли. Зар-таг принюхивался, привыкая к незнакомым запахам. Ай-а на ходу перетянула раненную ногу кожаным шнуром, чтобы остановить кровотечение, хотя стоило бы поскорее обработать рану – укусы падальщиков опасны заражением.

Такие густые заросли казались ей непривычными, чужими. Раньше, до того, как она попала в подземный мир, Ай-а жила в племени на берегу единственной реки, но по её берегам росла лишь трава, да невысокие кустарники. Люди племени говорили будто лесов и вовсе не осталось в мире. Она и сама видела мёртвый лес – сухие стволы, превращавшиеся в труху под напором жарких ветров.

Вскоре чутьё ящера вывело их на поляну с небольшим озерцом. Ай-а насторожилась, сразу заметив, что водоём когда-то был создан человеком – гладкие камни, подогнанные друг к другу, окружали озеро, формируя его очертания.

Осмотревшись, проверив воду и поляну, понаблюдав за поведением зар-тага, который мог раньше неё почувствовать опасность, женщина пришла к выводу, что место безопасно и людей здесь давно не было. Она не нашла свежих следов, кроме отпечатков ног неизвестных ей животных – не крупных, судя по размеру.

Они с ящером напились из озера и она промыла и обработала смесью целебных трав рану на ноге.

Зар-таг вопросительно рыкнул, глянув на женщину. Она утвердительно кивнула, махнув рукой в сторону леса.

– Только будь осторожен, друг.– произнесла она, когда ящер проворно и почти бесшумно скрылся в зарослях, отправившись на поиски добычи.

Она села под деревом на краю поляны и, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, давая себе отдых. Её рука лежала на рукояти копья, готовая в любую секунду пустить его в ход.

Смеркалось, и Ай-а подумала – интересно, в подземном мире сейчас тоже садится Ту – солнце? Или там сейчас утро и Кор отправился на поиски добычи для своей новой семьи?

Глава 2. Белая гора.

Когда воды моря вернулись и затопили туннель, ведущий в подземный мир, Ай-а впала в отчаяние. Да, ей стоило радоваться, ведь в этом месте всё было в изобилии – вода, еда, зелень – в отличии от умирающего мира на поверхности.

Но её слишком сильно ранил обман Кора. Он не раскрыл ей своих истинных намерений относительно их будущего. К тому же не спешил возвращаться за ней, последовав приказу Создателей этого мира, которые утверждали, что Ай-а сама найдёт путь по его следам. И он не торопился в течении нескольких месяцев, в то время как она была пленницей племени ун-даг до тех пор, пока ей не удалось бежать.

Да, Создатели оказались правы – она действительно пришла сама, отыскала дорогу, но было ли это правильно со стороны Кора, спокойно ждать?

– Как ты мог так довериться им? – спросила его Ай-а в один из тёплых тихих вечеров у костра.

– Они не обманули меня и до этого, – отвечал Кор. – Ведь Они привели меня сюда, показали дорогу и отдали в моё владение этот мир.

Ай-а усмехнулась наивности Кора. Да, они указали ему путь сюда и позволили выбрать себе женщину из верхнего мира. Но чтобы подарить весь этот мир Кору? У Создателей свои планы и виды на всё, что существует под двумя солнцами – на поверхности и здесь.