До базы, если они все правильно рассчитали, оставалось несколько дней пути.

«Эх, вот если бы у нас был вертолет!» – вздыхал Кулькен.

Но с вертолетами как-то не задалось, да и машину пришлось бросить в кустах у входа на дамбу.

Дамба была рядовая: не из самых больших и известных. Что-то местное, отчасти примечательное, но не вызывающее особых восторгов и интереса. Он что-то слышал об экскурсиях и туристических походах, проходящих здесь, вот и вся движуха.

Но Кулькен действительно впечатлился. Вот они идут, словно герои «Властелина колец»: со своей миссией, со своей целью. Алекс, конечно, был слишком угрюмым Фродо, но зато сам он, Кулькен, прекрасно подходил на роль Сэма.

Ступив на дамбу, он пережил столько эмоций, сколько не испытывал на всех Комик-Конах вместе взятых. А ведь он жить без них не мог. Костюм Вейдера был его любимым средством маскировки. Люди видели его и в то же время не видели вовсе. Перед ними стоял человек в шлеме и плаще, грозный, могучий. Они делали с ним фото, пытались шутить, а он только хрипел в маску. И никто не догадывался, что внутри прячется скованный страхом айтишник. Тогда он был будто персонажем игры, видел все вокруг на мониторе, оно было ненастоящим.

А здесь, на дамбе, он шел сам. Такой, какой есть. И это было приятно.

«Быть собой – самая большая радость на свете, – пришел к выводу Кулькен. – И почему доктор Браламонтс не говорил мне об этом?»

Шествуя с миссией по почти мертвому миру, они с Алексом и псом составили странную, но хорошую компанию. Да и задача у них была настоящая.

«Не то что эти глупые квесты!»

Он наконец-то стал частью чего-то реального и стоящего.

«Лихая сингулярность! Как же здесь красиво!» – не переставал восхищаться он.

Было приятно чувствовать порывы ветра, который трепал волосы. Нравилось вдыхать запах воды, от обилия которой воздух делался влажным. Даже щуриться от мягких лучей солнца было здорово, потому что свет был настоящим и теплым.

– Ты чего это? – скривился Алекс, заметив его улыбку. – У моего знакомого сын слегка дебильноватый, так вот он всегда так же улыбается, когда в штаны ссыт.

Кулькен хотел было опустить голову и вжать ее в плечи, как делал всегда, когда над ним подшучивали, но в этот раз позыв оказался слабым, и он, удивившись собственному смешку, произнес:

– Не, я памперсы не взял… – и вот теперь уже опустив глаза, тихо и почти виновато добавил: – Здорово здесь… Красиво очень.

Алекс, на удивление, не стал острить и огляделся, словно до этого ничего не замечал.

– Да, неплохо. И место безлюдное, почти не запачкаемся, – задумчиво произнес он.

Кулькен заметил, что далеко впереди маячило двое в спецовках.

«Мертвые, конечно же…»

– Перекусим здесь, – сказал Алекс и добавил: – До этих еще далеко, а местечко спокойное.

– И красивое… – не унимался Кулькен.

Алекс не ответил, снял сумку с плеча и склонился над ней.

– Надо поесть, прежде чем спустимся с дамбы. Неизвестно, что ждет впереди, а сил стоит набраться, пока есть возможность.

Кулькен кивнул. Алекс извлек из сумки термос, пачку сухариков и две коробочки быстрорастворимой лапши. Губернатору досталось полпачки сухого корма, который хозяин высыпал ему прямо на лапы.

Пес довольно облизнулся и приступил к трапезе. Он уже оклемался и явно был рад, что с дурацкой заварной овсянкой наконец-то покончено.

Когда Лиа после крепкого и продолжительного сна пришла в себя, отчасти даже расстроилась. Променять этот мир на Рай всегда казалось ей выгодной сделкой. Так почему не сейчас?

Она огляделась. Конечно, Норта рядом не было. Ей все привиделось. Реальность победила красочные сны, и Лиа проснулась в этом дурацком мире, который стал еще сложнее и путанее, чем был когда-то. И в нем теперь опять придется как-то приживаться.