Весь день мысли об обещанной дьяволу душе ребенка не покидали разум отца Никодима. Неистовое желание помочь несчастной девушке дало результат. Священник, окончив вечернюю молитву, уже собирался ложиться спать, как ощутил присутствие чего-то неведомого в комнате. Ему показалось, что икона Божьей Матери, у которой он только что молился, засияла и ожила.

«Иди в Рим. Ничего не бойся, – услышал отец Никодим тихий женский голос».

Через мгновение видение пропало.

«Надо ехать в Ватикан, искать аудиенции Папы, – понял священник».

На следующий день, поручив управление приходом своему помощнику отцу Льву, отец Никодим отправился в Ватикан. В папской канцелярии нес службу его друг детства, ныне отец Марк. Через него отец Никодим собирался добиться встречи с Его Святейшеством Папой Римским.

Уже, будучи в Ватикане, отец Никодим позвонил отцу Марку.

– Благословит тебя Всевышний, отец Марк, – приветствовал отец Никодим старого друга.

– Да будет Бог со всеми нами, – прозвучало на противоположном конце. – Рад тебя слышать, отец Никодим. У тебя проблемы?

– Да. Надо поговорить. Я уже возле резиденции.

– Хорошо. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя пропустили.

Беспрепятственно отец Никодим прошел в кабинет друга. Он не раз бывал здесь за многие годы дружбы.

– Отец Никодим, у меня мало времени. Говори, что заставило тебя так внезапно приехать?

– Вчера ко мне пришла рано утром Лола Бегральдо.

– Ведьма раскаялась?

– Нет. Она рассказала странную историю. Двадцать лет назад Лола сделала приворот для некой женщины по имени Альбина. Помимо, разумеется, денег та дала согласие отдать душу своего первенца Князю Мира. Недавно два англичанина, один из которых сэр Мокроу, интересовались у Лолы существованием такого договора. Вопрос стоял о возможности подселения посланца ада при зачатии ребенка дочерью Альбины. Это привело меня сюда.

– Надо послать к колдунье наших людей, – после продолжительной паузы произнес отец Марк.

– Это уже невозможно. Как только Лола вышла из церкви, ее сбила машина. Смерть наступила сразу.

– Избежала предсмертных мук колдунья. Видно, действительно очень важное сообщение она тебе принесла, если Бог послал ведьме такую легкую смерть. Я добьюсь для тебя аудиенции с Папой. Подожди меня здесь.

С этими словами отец Марк покинул своего друга.

Около часа ждал отец Никодим возвращения отца Марка. Наконец дверь в кабинет отворилась, и вошел монах.

– Отец Никодим, отец Марк сейчас занят. Он просил передать, что аудиенция назначена на пять часов вечера. Вы можете оставаться здесь или прогуляться по городу.

– Благодарю, отче. Я буду здесь. Безразлично, где молиться. Горячая молитва от сердца дойдет до Бога отовсюду.

В назначенное время отец Никодим был препровожден в папские покои. В простом монашеском облачении Папа встретил отца Никодима. Отец Марк стоял возле Его Святейшества.

– Говори, что привело тебя ко мне, сын мой, – уставшим голосом произнес Папа.

Отец Никодим очередной раз поведал о событиях утра вчерашнего дня.

– Сэр Мокроу – мастер масонского ордена, имеет связь с влиятельными людьми Англии, – хрипя, пояснил Папа отцу Марку. – Ты правильно сделал, сын мой, что приехал в Ватикан. Святая Церковь всегда отслеживает приход на Землю, как посланников рая, так и ада. Ступай, сын мой, Бог благословит все твои дела.

Когда отец Никодим ушел, в комнате появился отец Петр, человек больше всех в католическом мире знакомый с архивами Ватикана.

– Что скажешь, отец Петр? – спросил Его Святейшество вошедшего.

– Грядет очередное возвращение Иоанна Богослова.

– Масоны хотят найти тело для Иуды Искариота? – спросил Папа.