Спустя час с лишним, к скамейке подошла Софья, сразу обратившись к Денису:

– Что там Вова? Нашёлся?

– Целым и живёхоньким. Напился и к адмиралу завалился, требовав перевод на другой корабль.

– И что теперь? Его наказали?

– Нет, он Рожественскому полюбился. Даже на ужин позвал его.

– Ну и хорошо. А то не хватало вагона проблем.

– Переживаешь за него?

– А ты за друга не переживаешь?

– А что за него переживать? Ему от этого легче не станет, да и не будет с ним ничего. Мы через неделю на корабль отправляемся, через три в море выйдем. Завтра Рожественский вице-адмиральский чин празднует. Полгода плавания и будем в Японском море. Вот так как-то.

– Полгода… А потом обратно на поезде? Меньше же, чем полгода?

– Обратно только после войны.

Эти слова отдались эхом в голове девушки. Она до конца думала, что это будет лишь незначительной операцией, которой Рожественский намеревался поставить точку в спорах между двумя странами. В какой-то степени, так думали и в верхушках власти. Но там эти мечты, а кроме как мечтами их и не назовёшь, были развеяны результатами последних боёв, а для Софьи всё было неожиданно.

– Как после войны? А если она затянется? Это же и пару лет может быть.

– Я могу и вовсе не вернуться, всё может быть.

– Не говори так… Прошу… – ответила Софья, чуть не плача.

– Ну всё-всё, хватит плакать. Я обязательно вернусь.

– Правда? Ты же обещаешь?

– Конечно. А ты обещай ждать меня или вести о гордой гибели, сколько бы не пришлось.

– Опять ты меня пугаешь! – вскликнула девушка, после чего бросилась к Денису на шею.

После нескольких минут, которые пара провела в тихом уединении, Денис обратился к Софье:

– У меня будет к тебе одна просьба.

– Что за просьба?

Волков в полном парадном обмундировании, которое надевают, обычно, только на смотрах и выпуске, направлялся к дворцу, в котором должны были пройти празднества в честь получения высокого звания Рожественским. Даже сам император должен поздравить адмирала. Владимир очень торопился, решил срезать, пробежав через аллею.

– Вова!

Владимир обернулся и увидел стоящую Софью.

– Ты тоже здесь? Прости, я тороплюсь.

– До приёма ещё три с половиной часа, тебе идти не больше сорока минут. Просто не хочешь меня видеть? Поэтому и шёл быстро?

– Глупости. Хотел с несколькими людьми поговорить о важных вещах, поэтому пораньше и вышел.

– Но на ещё одного важного человека у тебя время есть? Если ты меня, конечно, таковым считаешь, – сказала, несколько смутившись, Софья, – если же нет, то иди к генералам.

– О чём-то хочешь поговорить? Говори. Нечего интригу устраивать. Мне уже абсолютно плевать на вас с Денисом, если это что-то не особо важное, разреши откланяться.

– Сядь со мной рядом, пожалуйста. Это касается и тебя.

Владимир сел рядом с девушкой, которая будто смутилась, после чего повторной спросил:

– Ну, так и о чём хочешь поговорить?

– Не вини во всём Дениса, прошу.

Тут же Волков поднялся и хотел уже уйти, но девушка схватила его за руку, сказав:

– Стой! Я на полном серьёзе. Он ни в чём не виноват. Я не могу любить двоих, а выбрала его. Ты должен понимать, что у меня есть свой выбор, и должен уважать его.

– Плевать я хотел на вас с Денисом! Я зол не на него и, тем более, не на тебя, – ответил Владимир, после короткой паузы, – а больше на себя, на свою глупость и характер. Я успел остыть, всё нормально.

– Правда? Я рада. Денис попросил меня кое о чём. Завтра утром здесь будут наши родители. Не знаю зачем, но даже моя мама и отец с ними приедут. Денис хочет, чтобы мы все вместе встретили их.

– Вот как. Пускай скажет мне где и во сколько. Сам.