– Охотился? – вмешалась Майя Брысь, сев на крышке насоса на корточки и презрительно глядя на всех нас сверху-вниз. – Жрал кого-то?

– Да.

– Ну? И что дальше? – фыркнула Дана, гневно тряхнув челкой.

– Марио – похитили, срезав веревку! А я – блуждал, убегая от палочника, по коридорам. Блуждал, блуждал, блуждал…

– Не двигайся, лживое брехло! – глухо сказал Тыктык, уперев свой болтер-пистолет прямо негодяю между лопаток. – Даже я сложил два плюс два, и получил четыре! Ты и есть убийца напарника! Скормил его палочнику! Но вот зачем? Кто наниматель?

Раздался ужасный свист и шипение. Майя Брысь – как мячик соскочила с трехметрового белого кожуха и молнией с горящим задом помчалась к нашей, основной, группе орков. А из стен начали появляться длинные полупрозрачные многоногие твари. Я махнул пальцами Зосе: «Отступай!» и Пихаю: «Вместе с нею!»

Вуглускр – накинула на нос массивные мотоциклетные очки и закричала:

– Мы же орки!!!

Я – весело вскинул свой короткоствольный болтер.

– Война!!!!

Стволы беспорядочно затарахтели по животным. Мы все машинально сдвинулись спинами в одну кучу, подобие круга. Здесь, в темноте, 25-миллиметровая пуля болтера пугающе эффективна: разносит тварь напополам, со взрывом. И первым разнесло усатого проводника.

Разорванные же напополам твари почему-то не умирали, а убегали обратно в свои щели.

Но ты попробуй попади в быстро бегущих двухметровых-трехметровых многоножек, полупрозрачных, и в беспорядочном мельтешении конусов света от фонарей. Задача – посложнее любого экзамена. Но от нее здесь зависит сама ЖИЗНЬ.

Трах-трах-трах-трах! Сброс магазина. Снова Трах-трах-трах-трах! Сброс магазина. Снова Трах-трах-трах!

Айан прижалась ко мне справа, Вуглускр – слева. И я ощутил, как обе дрожат, меняя магазины. Сбросил четвертый пустой магазин и я, и, хрустя пальцами, громко сказал:

– Видимо, придется отступать! Врагов – бесконечно! А патронов у нас не много!

Тыктык – чуть не заплакал с досады. Марта Скрыль – растерянно моргнула. Ну, оркнесса же. Что с нее взять?

– Будем бежать? – икнула рыжая длинноволосая Мамай-Болтай.

– Нет конечно! – крикнула ей Майя Брысь. – Идем на прорыв! Тем ходом, что пришли! Я с тобой! Ну?!

– Нормальная оркнесса! – тихо прокомментировал я. – Потом станет командиром!

Вуглускр – резко перестала дрожать и восхищенно обернулась на меня.

– Пойдем?

– Пойдем!

И наша тройка дружно поменяла магазины.

В этот миг в полумраке грота что-то грозно зашуршало. Фонари высветили реально гигантскую пятиметровую многоножку, поднявшую первую треть тела вертикально в воздух и ползущую прямиком на меня. Ее усики угрожающе шевелились, а рот – свистел, не понимаю, вообще, как. Наложил ли я в штаны? Любой другой бы – наложил. Но не я. Посреди группы орков и оркнесс? Исключено! Полностью исключено! Кто бы на меня лично ни пер. Ведь я тут пример для всех. Если обосрусь я – остальные в панике разбегутся.

Вот только, то, что увернуться от битвы с гигантом один на один стало невозможно, – факт. ОНО – выделило взглядом в толпе именно меня. Ну а я – его. Ничего страшного. Совсем-совсем ничего. Только писать страсть как хочется. Аж колыхаются штаны.

Краем уха я услышал чей-то истошный вопль:

– Это же Артоплевра!! Самая большая многоножка!!

– Плевра… не плевра… – прошептал я, судорожно передергивая затвор болтера. – Мне уже плевать!

Но это я так, больше храбрился. На самом деле моя кожа в ужасе побелела, мышцы рук – ужасно вздулись и мелко-мелко затряслись. Я начала унимать дрожь страшным, запредельным усилием воли. Раз, два, три… Вроде, уже не бьет. Шанс всего на 1 выстрел. И либо погибну я, либо ОНО. Я поднял болтер-пистолет на уровень глаз, напряг мышцы рук, прицелился ей прямо в башку…