– Джейсон оставил их для тебя, – сказала мама, заметив мой интерес.

– Он приходил ко мне?

Мама улыбнулась.

– Почти каждый день. Парень не отходил от тебя ни шаг. Сидел тут почти круглыми сутками.

Сердце взволнованно затрепетало в груди.

– А где он сейчас?

– Уехал два дня назад. Он откладывал свой отъезд в Лондон столько, сколько мог, но дальше игнорировать этих занудных старикашек не имел права.

– Так он уже вступил в Орден?

– Да, насколько я знаю.

– Я должна ему срочно написать и расспросить обо всем, – я подскочила на кровати, но мамины руки довольно ловко меня остановили.

– Тебе пока нельзя вставать, нужен отдых и восстановление. А письмо подождет и Джейсон тоже. Он бы сказал то же самое, не сомневайся.

– Ты права. У нас еще так много времени впереди, – пробормотала я, а мои губы сами собой растянулись в улыбке.

Девять лет назад

Это была самая грандиозная тусовка за все лето. Еще бы! Салли – самая популярная девушка в нашей школе – вернулась после каникул в Испании и сразу же устроила у себя вечеринку.

Уже давно стемнело, но никто не собирался расходиться. Наоборот народу пребывало все больше и больше. Удивительно, как быстро распространяются новости о вечеринке с бесплатной выпивкой! Такого масштаба я еще не видела, хотя в этом году не пропустила ни одной тусовки.

Я демонстративно прошла мимо группы горячих парней из колледжа, виляя бердами и потягивая коктейль. Что-то бурно обсуждавшие парни, замолкли и посмотрели на меня, скользя взглядом по моим волосам, губам, бедрам, груди. В глазах каждого возник такой знакомый мне блеск. Я подмигнула им и пошла дальше.

Ох, как же это легко! Мне уже давно не попадалось достойного соперника в этой игре. Последней победой стал Сэм Гудман – самый крутой парень в нашей школе, капитан команды по лакроссу. Он оказался таким хорошим, заботливым и настоящим, что мне не хватило совести влюбить его в себя и бросить. Я очень сильно привязалась к нему за это время, и моя кровоточащая рана перестала так сильно ныть.

Внезапно откуда ни возьмись на меня вылетела Салли, и я чуть не пролила коктель на свое платье.

– Эй! – возмутилась я.

– А, Мэл, я тебя не заметила! – не очень убедительно удивилась девушка.

Длинноногая зеленоглазая блондинка – она была предметом вожделения многих парней. Популярная девочка из богатой семьи никогда не знала ни в чем нужды и всегда получала, что хотела. Салли была вполне милой и доброй девушкой, но только на первый взгляд. На самом деле она была ядовитой змеей с острыми клыками. Я не раз наблюдала, как она по своей прихоти портила людям жизнь и опускала одноклассников на социальное дно, обрекая их до конца школьных дней оставаться лузерами.

Раньше я всегда избегала общения с ней. Но как-то так получилось, что сейчас мы стали довольно близки. Наверное, мне нравилось греться в лучах ее славы. Так я чувствовала, что чего-то стою. Что я не обычная неудачница без перспектив на будущее.

– Кстати, ты такое пропустила! – глаза девушки загорелись дьявольским огоньком. Похоже, она опять сделала какую-то пакость, которой жутко гордилась.

– И что же?

– Там сейчас такой скандал был! Оливия Вэнс и Дэвид расстались. Ты бы видела, как она орала. Жуть! Я думала, она глаза ему выцарапает.

– Интересно, почему? Уж не ты ли это устроила?

Салли коварно улыбнулась.

– А что? Я ничего не делала, – невинно пожала она плечами. – Мы только поцеловались пару раз. Такая мелочь…

– Салли, ты настоящая стерва, – усмехнулась я.

– Да, детка, я знаю, – самодовольно ухмыльнулась она. – Пойдем танцевать?

Вдруг сзади кто-то крепко обнял меня, сомкнув руки на талии. Стало так хорошо и спокойно, будто кто-то большой и сильный укутал меня теплым одеялом.