– Ребятки, вы меня в неудобное положение ставите, – сказал я им. – Я вам верну ваши же бабки, да и дело с концом, а?

– Нет, процент свой отстегни, это же твоя работа, – твердо ответили они, и таким образом я заработал за две последние операции около сотни долларов, правда, трудился я в этот день далеко за полночь.

Заканчивается декабрь, скоро новогодние праздники. Сегодняшнее утро выдалось более морозным, чем предыдущие, подумал я, поеживаясь. Минус 7—8, а то и все 10. Дорога, ведущая к рынку, была чиста, и я, поправив на теле «амуницию» – деньги и оружие, тронулся в свой обычный путь. Левая кисть как обычно, в пакете, согревает рифленую рукоятку пистолета, правая в перчатке помогает ходьбе.

У поворота на рынок стоит мент, старший опер майор Мороз.

– Савва, а я тебя тут жду-дожидаюсь.

– Чего надо? – спросил я, снимая перчатку и пожимая ему руку.

– Начальник хочет тебя видеть.

– Какой такой начальник?

– Начальник РОВД, полковник Пилипенко.

– А… – протянул я, – ну да, у нас тут теперь целый полковник в начальниках объявился. А что ему надо, не сказал?

– Он тебе сам все расскажет, – усмехнулся майор.

Что ж, придется идти, подумал я и потопал к зданию местной милиции.

Так и отправился, с боевым пистолетом, который я сунул за пазуху в кобуру, и толстыми пачками денег в карманах, не арестовывать же он меня приглашает, подумал я.

Нынешний начальник полиции, полковник, был не из нашего города, приезжий. Сверху спустили, десантировали, как шутили местные. Раньше все как-то свои, доморощенные менты занимали этот пост, теперь вот залетного поставили. Да и полковников в нашем заштатном городке прежде не было, этот первый. Внешне полковник, которого я как-то раз мельком уже видел, был несколько карикатурного вида: невысокого роста, несоразмерно крупная голова смешно смотрелась на довольно тщедушном теле, зато в его взгляде сквозила железная воля, и даже внешне в нем чувствовалась хватка настоящего ментяры. Опер по специальности, боевой мент.

У входа в приемную я столкнулся с ментом с погонами подполковника Федорчуком. Раньше он был начальником полиции, теперь, очевидно по возрасту, перекочевал в отдел вневедомственной охраны.

– О, привет, Савва, тебя уже арестовали? – весело спросил он.

– Тебе это в свое время не удалось, Вова, а другие, видишь ли, умными оказались, предпочитают со мной дружить.

– Да ладно, если я хотел бы, точно бы посадил, – произнес он. – Я тебя жалел.

– Иди давай, проверь своих работниц, что на пультах дежурят, пощупай их за задницы, жалостливый ты наш. А то если ко мне на квартиру воры проберутся, будешь отвечать по всей строгости закона, – пошутил я.

– Ты бы хоть когда бутылку поставил, – сказал Федорчук, и исчез из поля моего зрения.

Хозяин кабинета оказался на месте.

Когда я, постучавшись, вошел, он встал из-за стола и, широко улыбаясь, пошел ко мне навстречу, рука протянута для приветствия. Отчего это он так радуется, насторожился я. Наверняка сейчас попросит денег в долг.

– Здравствуй, Савва, здравствуй мой дорогой земляк.

– Здравствуйте, Семен Захарович. (Ф.И.О. хозяина кабинета я узнал из таблички на входной двери). – Я огляделся в кабинете. – Все мы земляки на этой планете, – осторожно ответил я на его приветствие, пожимая маленькую, но крепкую ладошку полковника.

– Нет, мы с тобой настоящие земляки, – продолжал веселиться полковник. – Я с твоим отцом родом из одного села, Будеи, небось бывал там в гостях у дедушки с бабушкой. Мы с твоим отцом в босоногом детстве наверняка бегали вместе, играли в войнушку. Он, правда, постарше меня, лет на 10, пожалуй. Умер папа твой, слышал?