В голове появилась мысль, которая заставляла не идти по переулку, а пойти прямо. Конечно, при этом расстояние до дома увеличилось бы почти в два раза, но так было безопаснее. Джимми не послушал свой внутренний голос.

Только пройдя несколько метров по переулку, услышал за спиной голос.

– Парень, – окликнул кто-то.

Джимми остановился. Задержав дыхание и прислушиваясь к каждому шороху, не шевелился.

– Парень, – снова окликнул кто-то позади.

Джимми собрался с духом и обернулся. Увидел в нескольких метрах от себя мужчину средних лет в темной куртке. Его лица не мог рассмотреть, и это показалось ему слишком подозрительным, хоть и ничего такого не было, ведь освещение в переулке практически не было.

– Что вам? – спросил Джимми, уже решив для себя, сейчас произойдет что-то нехорошее.

– Слушай, – начал незнакомец, – я немного заблудился…, – подозрения только усилились, – не мог бы ты мне помочь?

Незнакомец стоял на том же месте, где Джимми его и увидел. В голове боролись различные мысли, среди которых главенствующей была одна – «это какой-то убийца, и он просто хочет сбить меня с толку, прося помочь ему в чем-то».

– Конечно, – ответил Джимми, сделав вид, что ничего не испугался, и он полностью готов помочь незнакомцу.

– Мне нужно найти дом 143. Не подскажешь где это?

Джимми удивился, подумав: «он не убийца? Просто человек, который ищет нужный ему адрес? Странно это».

– Дом 143?

– Да.

– Это вам нужно идти дальше по улице. Дойдете до первого поворота налево, там увидите на углу магазин. Затем от того магазина…, – Джимми вдруг понял, он поддался уговорам незнакомца помочь ему и решил сократить свой монолог, – затем вы увидите большое здание, там всегда многолюдно. Спросите у кого-нибудь, они подскажут поточнее, а я знаю только, дом 143 – это где-то дальше.

– Спасибо, – поблагодарил мужчина, – а ты, значит, живешь где-то поблизости?

«Он спрашивает о том, где я живу. Это вдвойне странно. Что же мне ответить ему? Солгать или сказать правду?» – подумал Джимми.

– Я здесь недалеко живу. Вы правы. Не часто бываю в той части города, поэтому и не знаю, что там находится. Я еще слишком мал, чтобы уходить от дома так далеко, – наговорил Джимми, понимая, сказал какие-то глупости.

– Мал? А возвращаться домой так поздно…, – незнакомец не договорил, как парень перебил его.

– Простите, мне нужно идти. Меня уже ждут, я пообещал быть в назначенном месте уже десять минут назад. Меня ждут, – солгал молодой человек.

– Да, прости. Действительно, задерживаю тебя. Еще раз спасибо за помощь.

– Не за что, – ответил Джимми и остался на месте, смотря, как незнакомый мужчина уходит вдаль по улице.

Выдохнул парень, и его сердце стало биться медленнее. Он повернулся и снова пошел в ту сторону, куда и шел, а именно домой.

В пути думал об этой непонятной встрече: «Почему я испугался. Да, конечно, незнакомый человек, да, уже поздно, к тому же темный переулок, но ведь не все люди маньяки и серийные убийцы. Мне нужно больше общаться с людьми или хотя бы просто больше доверять им, не видеть в них врагов».

Джимми уже выходил из переулка на хорошо освещенную улицу.

Задумавшись, он не обращал внимания, что происходило вокруг него. А перед ним появились несколько подростков, таких же, как и он, только немного взрослее и с другим мировоззрением.

– Слышишь, друг, – обратился один из подростков, но Джимми был задумчив и прошел мимо них.

– Это ты зря, – произнес другой.

Всего было трое подростков.

– Нужно проучить его, – подсказал третий.

Один из них догнал Джимми и ударил его рукой по спине, желая сказать тем самым, чтобы тот остановился.