Своим браком Анатолий Бадягин был обязан Алексею Златовскому. Валентина влюбилась в Алексея с первого взгляда. Это случилось на дискотеке. Старая дева явилась туда в поисках подходящего жениха. Алексей пришел вместе с Риммой – изящной синеглазой шатенкой, учившейся в педагогическом институте. Валентину это не остановило. Она вела себя бесцеремонно, пыталась флиртовать с Алексеем, и открыто говорила о том, что мечтает о молоденьком, привлекательном супруге, который мог бы воспользоваться ее деньгами и связями. Алексей ясно дал понять Валентине, что она ему безразлична. Старая дева изобразила недоумение и продолжила приставать к Алексею. Римма смеялась. Она знала, что Алексей не променяет ее на деньги. Толик осуждающе смотрел на друга и уверял, что Валентина лучше, чем Римма, потому что может выполнить любые желания. «Бери себе эту золотую рыбку!» – насмешливо отозвался Алексей. Бадягин воспринял совет друга всерьез. Толик стал ухаживать за Валентиной и вскоре сделал ей предложение. Таким образом, Бадягин заключил брак по расчету. А Златовский женился по любви. Супругой Алексея стала очаровательная Римма.

Бадягин не отличался эффектной внешностью, хотя некоторые женщины считали его привлекательным. У Толика были правильные, но крупные черты лица, не казавшиеся вульгарными. Насмешливые серо-зеленые глаза и густые, волнистые русые волосы придавали ему шарм. За фигурой Бадягин не следил, хотя не был излишне полным. Учился Толик на тройки, но он и не собирался работать врачом. После интернатуры Бадягин, используя связи жены, нашел солидных спонсоров и открыл собственную клинику. Теперь он богатый и влиятельный человек. А Леша Златовский, окончивший институт с красным дипломом – обычный военный хирург. Но Алексей ни о чем не жалел, потому что любил Римму. Они прожили вместе тринадцать лет. А потом Римма вдруг заявила, что никогда не была счастлива с Алексеем, потому что он не умеет зарабатывать деньги. Супруги Златовские развелись. Римма вышла замуж за бизнесмена. Судьи решили, что девочка должна остаться с матерью. По их мнению, отец-одиночка не сможет нормально воспитать ребенка. Судьи не знали о том, что Римма курила, периодически употребляла алкоголь и устраивала истерики. Алексей не сказал об этом, не желая позорить бывшую жену. Мариша промолчала по той же причине, хотя предпочла бы жить с отцом, ведущим здоровый образ жизни. Отчим хорошо относился к девочке, но заслужил ее неприязнь тем, что пытался заменить Марише родного отца.

– О чем задумался? – отец внимательно смотрел на Алексея.

– Прошлое вспомнил.

– Напрасно! Живи настоящим!

– Завтра мне надо встать раньше, – сказал Алексей.

– Нельзя опаздывать на работу в первый день, – согласился отец.

Ночью Алексею приснилась зеленоглазая блондинка – Ангелина Сергеевна Лунцева. Во сне Алексей танцевал с ней, а после пробуждения старался не думать об Ангелине. Она не в его вкусе, и к тому же замужем.

В госпитале Алексея Златовского встретили лучше, чем он предполагал. Алексею понравились и работа и коллектив. Пациенты тоже попались адекватные – все, кроме одного.

«Скорая» доставила в госпиталь полковника Кротова, военного пенсионера, инвалида первой группы. В связи с парезом нижних конечностей Кротов мог передвигаться только в инвалидном кресле. Его лицо, обезображенное шрамами и следами ожогов, выглядело жутко, на шее виднелись рубцы. Голосовые связки тоже были повреждены, поэтому голос звучал хрипло и жутко. Полковник Кротов напоминал зомби из триллера. Характер больного соответствовал внешности. Он жаловался на обострение гастрита и хотел лечиться в хирургическом отделении.