– Э! Далеко не отходи! А то хвырь привлечешь, их тут много бегает.– прикрикнул на меня кучер.

Не придав значения его словам я вломилась в подлесок, ища укромное место. И наконец присев под раскидистым кустом, расслабилась.

Сзади громко зашуршало. От неожиданности я вздрогнула, отпустив юбки. Резко обернулась чуть не потеряв равновесие. Метрах в трёх от меня стояло странное животное. Похожее на смесь собаки и оленя, да ещё и с внушительными клыками, торчащими наружу.

Недобрым жёлтым глазом, оно оглядывало меня, принюхиваясь. Думаю, мой визг слышали даже в Ашаре. Животное припало к земле для прыжка.

– Будь ты проклята гадина! Провались под землю! – закричала от страха я выставив руки перед собой.

Житейское проклятие возымело силу. Оленя-собаку всосала, разверзшаяся земля. А я все стояла, судорожно закрыв рукой глаза. Готовая к смерти. Ничего не происходило. Открыв глаз обнаружила, что твари больше нет.

Выдохнув с облегчением, со скоростью сапсана помчалась к карете. Кучер белый как полотно, нервно курил трубку в стороне от кареты.

– Святой Гардеман! Я уж думал тебя съели! – обрадовано шагнул он мне на встречу.

– Не дождетесь! Предупреждать надо, что у вас тут живность невоспитанная. – злобно проворчала я, устраиваясь в карете поудобнее.

– До самого Ашара больше ноги моей не будет снаружи. Ещё два часа езды, по ухабам. Я уснула и проснулась от того что кучер тормошил меня толкая в плечо.

– Вставай, приехали. Дальше границы не поеду. Там не любят гостей. Отсюда до академии километра два пешком. Доберешься как-нибудь.

– Спасибо и на этом. – прошипела я через зубы. Возмущению не было придела.

Покинув орудие трясучей пытки, побрела дальше по дороге сбивая каблуки на новых кожаных туфлях не по размеру больших. На этот раз нервно смотря по сторонам. Не лезет ли какая жуть из кустов.

Лес довольно быстро закончился. А за ним мне открылся потрясающий вид. В низине раскинулся огромный замок. С внутренними строениями.

Справа красовалась огромная стеклянная теплица, внутри все растения были зелёные. Похоже осень не проникала туда. К замку вела хорошая наезженная дорога. По которой и не скажешь, что в академии не любят гостей.

Ноги сами понесли меня вперёд к этой красоте. Замок был интересным и манящим. Он как будто был живым существом. Видно было что его без конца надстраивали. Части и корпуса неуловимо отличались. Но все же были выполнены в одном готическом стиле.

Двор между зданиями украшала зелёная травка, красивые красные и жёлтые, одетые в осенний наряд деревья и кустики. Серая черепица на причудливых башенках и все тот же соломенный кирпич.

Я была лилипутом в сравнении с этим масштабом. Огромные дубовые ворота аркой возвышались над головой, возносясь на добрых четыре метра. Казалось, что сейчас выйдет великан и спросит. "– Чего пожаловала Алинка?! Никак учиться пришла!"

Остановившись перед ними. Я загляделась на узор из кованных завитков, приоткрыв рот от удивления. Кусочки железа складывались в картину охоты. Всадники с собаками загнали кабана в тупик.

Рядом находилась другая картина – девушка с длинными волосами сидела на скалистом уступе, свесив ноги в пропасть. В руках у нее была арфа, тонкие пальцы перебирали струны. Я моргнула. Картины тотчас пропали, превратившись в кованые оборонные укрепляющие пластины с шипами. Дубовые ворота бесшумно словно в сказочном сне отворились. Хотя я даже не прикасалась к ним. И не кричала сторожевому. Выбежавшая девушка схватила меня за руки и втянула вовнутрь. Ворота сами собой захлопнулись.

На девушке были очки с толстой линзой, из-за которых глаза её казались крошечными. Я улыбнулась, наблюдая как она часто ими моргает. Волосы, её растрёпанные небрежно торчали во все стороны кудряшками. Одежда сочетала в себе бохо стиль и средневековье. Низ – неровная зелёная юбка, верх – широкая вязаная кофта горчичного цвета.