С самого утра я чувствовала себя так, словно всю ночь разгружала вагоны. Или рубила в щепки лесную чащу… С трудом поднявшись с кровати, потащилась на встречу с другом в нашу любимую кофейню «Совы и Кошки»1. Место это магическое, для обычных смертных почти недоступное. Я вошла в неприметную дверь, звон колокольчика мелодично оповестил хозяек заведения о новом посетителе. За стойкой стояла одна из них – высокая стройная дама в сером шёлковом платье. При моём приближении, она приподняла одну бровь и указала на дальний столик у окна. Там меня уже ждали. Я тяжело бухнулась на мягкое сиденье и откинулась на спинку кресла. Напротив сидел Вася и удивлённо таращился.

– У тебя что-то случилось? – спросил он. – Выглядишь, словно всю ночь тусила по клубам.

– Если бы! – отмахнулась я. – Мне срочно нужна доза кофеина. Вливанием внутривенно…

– Я уже заказал нам завтрак. Всё как ты любишь – чёрный сладкий кофе и двойную порцию сырников с вишнёвым джемом.

– Ты просто чудо!

– Я в курсе. Так что там у тебя? – Вася согласно кивнул и уставился, выжидая. – Снова странные сны?

– Да… Опять снился тот человек. Не знаю, как описать… Это словно какая-то иная реальность. Сегодня он пробирался в лесной глуши, зарубил какую-то летающую крысу и спас девчонку. Опять ни лиц, ни имён, ничего! Только ощущения и чувства. У меня даже руки болят! Будто я там махала мечом, а не этот загадочный тип.

– Надо с этим что-то делать.

К нам подошёл официант с большим подносом. Он поставил на столик пару чашек и тарелки с завтраком. Вкусный аромат наполнил пространство вокруг.

– Надо… – ответила я, отхлебывая «утренний заряд бодрости». – Только я без понятия что!

– Ну… Порчу мы исключили, заговор тоже. Проклятий также не обнаружили, хотя не исключаю, что мы просто не на все проверили. Нам бы спеца по тёмным чарам… – рассуждал Василий. – Слушай, может к Тихомиру подойти?

– Ой! Ну, вот только не надо впутывать сюда начальство! Потом проблем не оберёшься от него.

– Как хочешь. Слушай, а может снова «поиск» попробовать? Я тут недавно откопал такие очумительные чары! Сложные до жути, но зато находят даже «скрытых». Что скажешь?

– Хуже не будет, давай! – бодро закивала я, готовая к любой авантюре. Друг плохого не предложит.

Васёк просиял, словно гламурным хайлайтером намазанный, и вытащил из недр своей сумки несколько мелких склянок с непонятным содержимым. Затем на столике появился потрёпанный блокнот. Закладкой служило серое гусиное перо, испачканное фиолетовыми чернилами. Вася раскрыл книжку и уставился в исписанные мелким почерком страницы.

– Ты что, сейчас собрался волшебнить? – не выдержала я, наблюдая за приятелем. – Прямо здесь?

– Ну да. А что такого? – он удивлённо пожал плечами. – Тут можно.

– Ладно…

Васька с умным видом стал действовать. Он макнул перо в пузырёк с тёмной жидкостью и аккуратно вывел на чистом листе незнакомые мне символы. Делал он это очень медленно и старательно, даже высунул кончик языка от усердия. После этого друг произнёс:

– Руку положи поверх надписи.

Я так и сделала. Вася так же прилежно обвёл мою пятерню тем же пером, но макал его уже в другую склянку с красной жидкостью. Когда и этот «сложный» этап был завершён, то «магистр» откупорил третий сосуд – там находилось что-то сыпучее. Васёк обсыпал этим и мою руку, которая всё ещё лежала на листке, и саму бумагу, и всю меня с головы до ног. Пахла эта штука весьма специфично и не очень приятно. В носу защекотало, и я громко чихнула.

– Тихо ты! – ругнулся Вася. – Испортишь всё!

– Что тут портить-то! – возмутилась я. – Апчхи! Обсыпал какой-то дрянью и ещё чихнуть нельзя… Апчхи!