Несколько мгновений я рассматривала ЕГО, как драгоценную картину в музее. ОН был необычайно красив. В голове не укладывалась стройная геометрия его лица – крупный прямой нос, чётко очерченный рот, огромные, кажущиеся бездонными глаза, меняющие цвет вместе с постоянно меняющимся цветом неба – от светло-голубого до чёрного, как будто они или отражают, или являются частью его. Ровный овал лица обрамляют волосы цвета стынущего пепла, водопадом падающие на могучие плечи.

– Красиво. – Я не знала, что сказать, но чувствовала, что в нашем разговоре любая банальность не будет стыдной и неуместной.

Он вздрогнул и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я с трудом выдержала этот взгляд, ощущая, как изнутри меня бьёт мощный электрошокер. Он сделал ко мне один шаг, не отрывая взгляда.

– Ты видишь меня, Кристина?

– Да.

– Здравствуй.

– Мы встречались раньше?

ОН помедлил с ответом.

– Да.

– Но где? Откуда ты меня знаешь?

– А ты ещё не догадалась?

Я заметила, что по его лицу пробежала тень.

– Подожди, я вспомню!

– Не надо. – Он покачал головой и грустно улыбнулся. – Сегодня же твой день. Все чествуют твой новый роман.

– Ой, правда! – Я рассмеялась. Странно, но я совсем забыла о презентации. – Может быть, ты даже читал мои книги?

– Я знаю в них каждое слово.

Мой собеседник молча смотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был наполнен какой-то неземной нежностью и грустью.

Поражённая его красотой или отвлечённая ею, я не сразу обратила внимание на то, как странно он одет. На нём было что-то длинное, распадающееся по цвету на немыслимое количество оттенков чёрного, местами источающее мерцание, словно материал, из которого была сшита его одежда, отражал падающее в горизонтальные линии облаков солнце.

– А кто ТЫ?

Он ответил не сразу. Я чувствовала, как меня будто прожигает насквозь его взгляд.

– Меня зовут Рэй.

Его голос… Мне показалось или я уже слышала его? Где? Я никак не могла вспомнить. Голова отказывалась подчиняться. Всё тело окутало белой светящейся пеленой, и я почти теряла сознание от соприкосновения с ней. Он смотрел на меня, не отрываясь. И то ли от его взгляда, то ли просто от его присутствия меня укрыло как крылом чувство спокойствия и защищённости. Я попыталась улыбнуться, но не смогла, увидев в его глазах боль и даже ужас. Дикая слабость накатила волной, и чтобы не упасть я оперлась спиной на перила балюстрады.

Дальнейшие события заняли, наверно, несколько секунд, но время вокруг меня как будто сгустилось и стало двигаться медленно, как муха, попавшая в кленовый сироп. Я услышала сзади звук открывающихся дверей, увидела выходящего на балкон Яна с огромным букетом снежных лилий. Может быть, я сделала какое-то отстраняющееся движение, стремясь закрыться, остаться один на один со случайно найденном мною счастьем, пока Ян с широкой улыбкой шёл ко мне через весь балкон. Я не поняла, что произошло, но вдруг почувствовала, как опора плавно выскальзывает из-под моей спины, и я остаюсь одна балансировать на самом краю балкона на высоте третьего этажа. Как бывает при замедленном просмотре плёнки, звука не было. Его не было вовсе: молчала шумная толпа в банкетном зале, молчала музыка, молчали птицы. Я видела перекошенное от ужаса лицо Яна, он что-то кричал, выронив букет, и, кажется, бежал, выбрав самую короткую до меня траекторию. Я успела разглядеть Сергея, замершего в дверном проёме с остекленевшим взглядом.

Резиновое, потерявшее свои физические свойства время играло на моей стороне. Я повернула голову влево и взглянула на Рэя, чувствуя, как всё моё существо теряет равновесие и заваливается назад.