Девушку я догнал довольно быстро, в очередной раз доказав, что кроссовки совсем не чета дамским шпилькам. Схватив беглянку за руку, утянул ее в очередной проулок. Еще сто метров, новый поворот. Где-то позади уже слышалось гудение машины, плясал свет фар. Медлить было нельзя, поэтому я, остановившись, потянул девушку к ближайшему забору:

– Стой! Туда…

– Отпусти! Я не смогу!

– Да лезь же, дура! – рявкнул я, поквитавшись, таким образом, за «дурака». Потом, видя, что девушка так и не может решиться, просто подхватил ее и перевалил через забор. Грубовато получилось, зато действенно. Кажется, девушка при этом порвала плащ, но как раз это меня уже совершенно не волновало. Плащ – не шкура. Купит новый. Перепрыгнув вслед за девушкой, я торопливо потянул ее в сторону, за какие-то кусты. Колючие, зараза… Не иначе, малина.

– Тихо… Сиди…

На этот раз девушка меня послушалась. Мы неподвижно сидели за кустом, мимо проехала машина. Окошко задней правой двери было опущено, я разглядел уже знакомого мне мужичка с автоматом.

Где-то тявкнула собака – не у нас ли? Собака далеко не всегда друг человека. Мне ли это не знать? До сих пор еще на ноге шрамы видны.

Собака была соседской. Ее гавканье тут же подхватила еще одна, затем другая, и вскоре уже отовсюду доносился собачий лай. Я ничего не имел против – может быть, это заставит преследователей убраться.

Похоже, я был слишком оптимистичен. Машина возвращалась: очевидно, боевики догадались, что мы прячемся где-то поблизости. Вот мимо нас медленно, со скоростью пешехода, проехал джип, я разглядел сквозь кусты сосредоточенные лица вглядывающихся в темноту боевиков. Если нас и могло что-то выдать, так это следы все тех же проклятых каблучков на земле у забора. Но, хвала Всевышнему, их не заметили.

Так прошла минута, другая – машина не возвращалась.

– Уехали? – тихо спросила девушка. – Вылезаем?

– Нет… – столь же тихо ответил я. – Еще рано, они все равно будут искать нас по всем улицам. Лучше подождать.

– Хорошо… – безропотно согласилась девушка, чем произвела на меня очень приятное впечатление.

Так прошло минут пятнадцать, затем мимо нас снова проехал все тот же джип. Мы с девушкой молча переглянулись.

Еще через четверть часа я решил, что опасность миновала. Облегченно вздохнул, и в ту секунду позади нас раздался спокойный мужской голос:

– Ночь довольно прохладная. Может, зайдете в дом?

Первым моим желанием было тут же обернуться – девушка так и сделала. Но если тебя застали врасплох – ума не приложу, как это кому-то удалось сделать! – то лучше не дергаться. Целее будешь, ведь любое твое резкое движение могут расценить как проявление агрессии, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому я выждал пару секунд, и лишь после этого спокойно обернулся.

В паре метров от нас, на выложенной бетонными плитками дорожке, стоял человек. Мои глаза уже хорошо привыкли к темноте, поэтому я оценил его возраст лет в тридцать. Может, чуть постарше. Незнакомец был в джинсах и черной рубашке с закатанными рукавами, на ногах у него я разглядел обычные тапочки.

– Они уехали, – продолжил незнакомец. – Но будет лучше, если вы немножко побудете у меня. Если, конечно, вы не против.

– Спасибо, – ответила девушка, поднимаясь из-за куста. Я тоже встал.

– Извини, что залезли в твой огород, – сказал я. – Так получилось. И хорошо, что у тебя нет собаки.

– Собаки действительно нет, – согласился незнакомец. – Я часто уезжаю, поэтому ее просто некому кормить. Проходите в дом… – незнакомец пошел по дорожке, мы с девушкой направились за ним.

Через минуту мы уже раздевались в коридоре.