В нашем доме непременно были часы, охотничье оружие, граммофон, фотоаппарат, швейная машинка. В чайной общества трезвости, показывали синема с помощью настоящего чуда техники – кинопроекционного аппарата. Рядом в селе Синява сахарный завод с его аппаратами и оборудованием. Наконец, в Ракитно была железнодорожная станция, а это, прежде всего, паровозы – машины столь же огромные, сколь сложные и хитроумные.

Чёрная лоснящаяся громадина паровоза мгновенно поразила меня, – продолжал Дмитрий, – не только своими размерами, но и дивными механизмами, которые были приделаны к колёсам. Казалось, что эта машина вполне одушевлённая. Даже тогда, когда она просто стояла на станции в ожидании свистка кондуктора к отправлению, она не переставала жить своей таинственной жизнью. Паровоз попыхивал, то и дело, выпуская из трубы клубы пара. Внутри его огромного чрева что-то гудело и шумело, отчего вся эта необъятная махина подрагивала. Вдобавок ко всему периодически раздавалось резкое щёлканье, словно кто-то невидимый упражнялся с гигантским пастушьим бичом. Этот звук издавал тот же пар, выходящий из какой-то трубки. Через открытую дверь кабины машиниста можно было разглядеть блестящего от пота кочегара, который большой совковой лопатой ловко забрасывал в ненасытную топку уголь. Каждый раз, когда кочегар приближался к открытой дверце топки, пламя озаряло его лицо, покрытое чёрной угольной пылью, и оттого похожее на лицо африканского негра с картинки в книжке. Невозмутимый машинист в форменной тужурке стоял возле открытого бокового окна кабины и внимательно наблюдал за тем, как смазчик заливал масло в механизмы, не забывая, однако, краем глаза присматривать за манометром.

Интереснее всего было наблюдать, как паровоз отправляется в путь с прицепленными вагонами поезда. Сначала машинист давал гудок – басовитый, густой, – его нельзя было с чем-то спутать! Потом, откуда-то из-под колёс, паровоз с шумом выпускал густую струю горячего пара. Тут же вступали в дело мощные шатуны, которые вращали большие ведущие колёса с такой бешеной скоростью, что те пробуксовывали на месте, вследствие чего из-под них вылетал сноп искр и валил дым. Так продолжалось несколько мгновений. Внезапно эта прокрутка прекращалась, тяжёлый состав медленно трогался с места, постепенно набирая скорость. Незабываемое зрелище!

– О, да ты брат, прямо таки поэт! – воскликнул Павел. Его поддержал Коля Железников.

– Да, этого у Мити не отберёшь, он увлечён машинами крепко. Я сам был свидетелем того, как он дотошно пытался постичь устройство того же паровоза.

– Было такое, – подтвердил Дмитрий, – но начало детальному знакомству с миром техники было положено дома, когда мне захотелось разобраться, как работают часы-ходики с их неуёмным тик-так. Для чего тут висящая на цепочке гиря, которую каждый вечер баба Явдоха подтягивает вверх? Как приводятся в движение стрелки? Что там безумолчно тикает, в конце-концов? Любопытство преодолело страх быть наказанным в случае поломки ходиков, и однажды я рискнул заглянуть вовнутрь механизма. Там увидел кучу зубчатых колёсиков, соединённых друг с другом, а также рычажок, соединённый с маятником. Именно он был источником таинственного тикания!

Потом я рискнул приподнять гирю – часы остановились! Опустил в нормальное положение – часы не подавали признаков жизни! Неужели сломал? Замешательство длилось мгновение: я вспомнил, как после каждого подтягивания гири, баба Явдоха привычным движением руки приводила в действие маятник, после чего часы продолжали свою бесконечную монотонную песню. Попробовал качнуть маятник – часы пошли! Ага, значит, гиря своим весом заставляет крутиться все эти колёсики, а вслед за ними и стрелки. Но к чему тут маятник с качающимся равномерно рычажком? Я долго мучался над этим вопросом. Начал искать ответ в книжках. Не поленился зайти в мастерскую к часовщику. Наконец, тайна анкерного механизма, этого качающегося рычажка с маятником была разгадана – он обеспечивал равномерное движение шестерёнок, а стало быть, и стрелок!