Служанка принесла синее платье под цвет моих глаз. Ещё одно доказательство того, насколько брат контролирует ситуацию. Впервые за мои восемнадцать лет, Аларик контролирует, что я должна носить, и видимо ближайшие три дня не только это будет вне моей воли. Еще меня заставили надеть мамины сережки с сапфирами. У нее была удивительная коллекция украшений. Отец дарил ей комплект ручной работы лучших ювелиров континента каждый год в день их свадьбы. Мои родители были счастливы в браке, а буду ли я?

Когда я спускаюсь в бальный зал, там уже не протолкнуться от знати. И зачем столько людей, чтобы я совсем не имела возможности поговорить с будущим супругом? У Аларика точно была цель для такого количества присутствующих.

– Эванжелина, – Астер перехватывает меня ещё до того, как я подхожу к брату. – Я рад снова вас видеть. Мне хотелось бы больше узнать о вас, до принятия решения, но кажется ваш брат от этого не восторге. Что же вы скрываете, принцесса?

Его бархатный смех резал ухо. Он был таким притворным, что было просто невозможно этого не заметить. А вот вам и первое впечатление.

Астер закружил меня в танце по самой широкой окружности зала, чтобы наш разговор не мог никто разобрать и сложить из обрывков фраз, но при этом задавал просто смешные вопросы:

– А какие цветы тебе нравятся?

– А какой твой любимый танец?

– Какая любимая книга?

Я не понимаю, как это поможет нам в будущей семейной жизни, но все равно ответила на все вопросы. Только сейчас я осознала, что даже не знаю, что спросить, что важно для счастливых отношений? Ох, не о том я говорила с мамой…

Из-за разницы в возрасте, я смотрю скорее ему в грудь. Хотя мне хотелось бы видеть его глаза, когда он задаёт такие вопросы. Возможно, тогда бы я могла сориентироваться и достойно отвечать. У него крепкие руки. Он в целом очень мускулистый мужчина. Почему-то в голове сразу представился его образ без мундира. Его горячая рука крепко сжимала мою талию во время танца. Этот факт меня всё время отвлекал от нужных мыслей.

Вопросы так быстро закончились, как и танец, но неловкое молчание не успело на нас надавить, так как появился Аларик, и увел моего будущего мужа, чтобы обсудить вопросы поддержки баронетов короны. Пришлось отправиться в центр зала, и просто наблюдать весь оставшийся вечер. А может и вся моя семейная жизнь пройдет вот так: встретимся раз в день на пять минут и хватит?

Во всяком случае после того, как мы разошлись друг от друга подальше, и я смогла чётко мыслить. Спасибо богиня, что послала мне мужчину, в которого так просто влюбиться.

Брат настойчиво провожал меня до комнаты, словно я пленница, которая мечтает сбежать. Смешно. Но при всем этом он даже словом со мной не обмолвился, и спокойной ночи не пожелал. Ну и пожалуйста, ну и не надо! А вот в комнате меня ожидал странный сюрприз – на постели лежала веточка белоснежной хризантемы и записка, сделанная незнакомым подчерком.

«В полночь у статуи Богини.»

Подпись в записке отсутствовала. Сегодня я лишь одному человеку говорила о любимых цветах, к тому же мы вместе посещали Иаробу, но из обитателей замка это мог быть кто угодно, и сбрасывать их со счетов было опрометчиво. До полуночи оставалось сорок минут: безумно много и мало для размышлений. Однажды любопытство меня погубит.

Птичья поляна – это единственное место, не тронутое человеком. Раньше я бывала здесь практически каждый день. Это всего двадцать минут неспешной прогулки от дома пешком. На самом деле поляна просто центр остатка леса, который последние десять лет вырубают для строительства многоэтажек. В такие моменты, я ненавижу людей. Хотя встречаются и хорошие. Такие, как те, что создали это место. Когда-то давно просто обычные люди повесили кормушки в лесу, и следили, чтобы они не оставались пустыми, а со временем птицы привыкли к такой прикормке, и тут можно спокойно понаблюдать за синицами, воробьями, дроздами, дятлом и зябликом, а однажды я даже десять минут смотрела на сойку.