Астер, мой будущий муж тоже сирота. Его мать умерла при родах, а отец погиб через год после этого во время восстания. Его всю жизнь воспитывал дядя. Он был регентом юного принца, но сразу же после совершеннолетия второго отдал ему все права на трон без каких-либо тяжб.

Учитель истории нам часто с братом рассказывал о том, что если регент очень долго стоит за юным принцем, то потом переход осуществляется очень сложно, люди так любит власть, что не готовы ей делиться и отдавать даже законным наследникам. Здесь же всё как-то было иначе и даже странно. Астеру сейчас должно быть двадцать восемь лет. На самом деле это очень странно, что он до сих пор не женат. Моего брата женили через восемь дней после гибели родителей. Король не должен быть холост – любимая фраза нашего отца.

Иногда мне кажется, что у нас все не как в других королевствах, но учителя не согласны. Хотя однажды мне удалось заставить признать этот факт нашего садовника. Он прибыл к нам из Рэтфилда, как раз где правит Астер, и был безумно удивлен, что территория нашего замка, мягко говоря, достаточно обширная. Помимо основного строения, у нас отдельная деревня для слуг, шесть садов, молитвенное место, которое превратилось в лабиринт, своя ферма и поля, и лишь за рекой живут все остальные люди, которые не работают в замке: знать и обычные подданные.

Надеюсь, что в моем новом месте жительства не будет моды на корсеты, в которых нет места не только ещё в желудке, но и воздуху в легких тоже. Или, когда я стану женой короля, то смогу наконец-то носить удобную одежду?

Еще один непонятный поступок брата – провести знакомство в саду. Пусть на улице и апрель, но я никогда не любила раннюю весну: грязь, отсутствие зелени, солнце которое слепит, но не греет, ледяной ветер. Что тут можно любить? Или он думает, что если я сильно замёрзну, то просто не смогу сказать чего-то лишнего? Я еще даже не дошла до места, а уже почти возненавидела своего будущего мужа.

Хотя если рассуждать адекватно, то дело совершенно не в моём будущем муже, а в самом саде. Дело в том, что раньше это было моё любимое место мы с матушкой каждый день ходили и подносили богине молитву с просьбой любви, счастья. А после гибели родителей мой брат зачем-то построил огромный лабиринт вокруг богини и практически не даёт мне выходить из замка. Первоначально это всё выглядело достаточно ненавязчиво, он просил позаботиться о его жене и навешивал через слуг и учителей на меня сотню дел, что просто не оставалось времени для прогулок по саду. И со временем любимое место так сильно изменилось, что я почти возненавидела туда ходить.

Нет, нельзя. Я должна себе оставить хотя бы надежду на светлое будущее.

Мой брат сильно жестикулировал в разговоре с мужчиной, который на голову был выше него. Незнакомец стоял ко мне спиной, но вариантов кем он является было не так уже и много. Осталось буквально двадцать шагов, и неизбежное случится, но ноги совершенно не хотели преодолевать это расстояние. Глаза цеплялись за всякую мелочь, лишь бы замедлить это событие. За мужчинами я видела лабиринт, который без зелени просматривался почти полностью, а в середине была Иароба. Как же я не додумалась сходить и помолиться ей вчера. Она, как покровительница, должна была меня оберегать.

– Здравствуйте, Эванжелина, – мужчина обернулся ко мне, прервав разговор с Алариком, не дожидаясь пока тот представит нас. – Меня зовут Астер.

Он по всем правилам поцеловал мне руку, и мельком рассматривал меня, как и я его в целом. Подойдя к нему почти вплотную, это было сделать сложнее. Разница в росте у нас было не меньше тридцати пяти сантиметров, и мне приходилось сильно задирать голову, чтобы хоть что-то рассмотреть на его лице. В целом он был очень красивый, правильный нос, нормальный, а не огромный, как у моего брата и отца. Красивые пухлые губы, скулы, но глаза, они были странные. Словно светились. Даже захотелось отвести его в темный уголок и проверить, действительно ли это так. Во всяком случае, если бы я хотела влюбиться во внешность своего будущего мужа, то он весьма упростил мне эту задачу. Но вспоминай историю своих родителей, я точно знала, что одной внешности недостаточно важно отношения человека, а некоторые короли не всегда готовы одаривать свою принцессу любовью, нежностью, а самое главное уважением.