Под самым потолком, точно маленькая комнатка, была выбоина, пещерка. В ней хорошо было играть в домик. Сорванцы города постарались и собственноручно выдолбили туда девять ступеней.
Там, наверху был штаб шпаны: стоял старенький, сколоченный неизвестно кем, стол, четыре табуретки и гора рваных зимних шуб – ночлежка для бездомных.
В этой импровизированной комнатке, как раз между «кроватью» и столом, высился каменный уступ, шип, напоминающий человеческую фигуру.
– Ой! – сдавлено прохрипела Минерва, указывая пальцем на эту природную колонну. – З-здесь кто-то есть.
Мальчишки разом повернулись в указанное направление и тут же тихо выдохнули:
– Ерунда!
– Это камень. – пояснил Херо.
– А ч-что, дракон ушел в лес, ох-хотится на оленей?
– Почему? – дон Педро не сразу понял логику девчонки.
– Ну, стол остал-лся, лежанка.
– Ах, это! – Херо опять почувствовал себя хозяином положения. – Это наш тайный штаб. Мы иногда здесь встречаемся и обсуждаем военные планы.
– А мама-то не з-знает. – и Минерва укоризненно посмотрела на брата.
Варт сделал вид, что очень занят рассматриванием пещеры.
– Да ладно тебе. – махнул дагой дон Педро. – Ты же не предательница какая-нибудь.
Но эту весьма познавательную беседу прервал шелест и грозный рык.
– Ой, м-мама! – прошептала Минерва. – К-кто это?
– Бежим! – рявкнул Варт. – Минерва – вперед!
И девочка помчалась к выходу. Мальчишки рванули следом. Им было жутко, но прибавить скорости и бросить Минерву они не могли. Рев больше не повторился.
Когда дети выскочили наружу, первым делом они отбежали подальше от пещеры и в изнеможении рухнули на траву.
Все трое хватали воздух ртом. У всех кололо в боку. И все с опаской глядели на вход в пещеру: не появится ли медведь или, не дай боги, – дракон. Но ничего не происходило.
Потухшие факела валялись у ног. Последние пятьдесят метров детям пришлось мчаться в полной темноте, но выкинуть бесполезные уже факела – не догадались.
При свете дня хорошо размышлять о том, что и как надо бы сделать, а там, в пещере, где страх гнался по пятам, – было вовсе не до того!
– Чего-то мне расхотелось биться с драконом. – сказал Херо.
– Мне тоже. – поддержал друга Варт.
Минерва перевела взгляд с одного мальчишки на другого и тихо сказала:
– Я х-хочу домой. Мне с-страшно.
И это решило все проблемы. Херо молниеносно спрятал факела, нож, дагу и даже плащ в тайнике, и троица быстро спустилась с горы.
«Хватит на сегодня приключений!» – мрачно решил дон Педро. Юному графу что-то расхотелось драться с драконом и раскрывать государственную измену.
Глава 4
В замке дети появились в обеденное время. На дозорной башне как раз трижды ударили в колокол, приглашая к столу первую партию гвардейцев и, само собой, хозяев и гостей графства.
Херо провел в трапезную Варта и Минерву. Родители ничего не сказали: они знали о дружбе своего отпрыска с детьми лакеев. Должно же у мальчика быть детство!
Слуги, увидев, что Херо явился не один, тут же сервировали стол еще на две персоны. Здорово быть сыном графа! Кого бы ты ни привел, в замке всегда найдется еда для гостей.
Подали печеного фазана, лапшу из курицы, фаршированные голубцы в цветной капусте, котлеты из оленины, вареных омаров.
В общем, как обычно: всего понемногу. Два десятка легких диетических салата, вино, лимонного соку без сахара, крем-соду. И, конечно же, для гурманов – уксус не разведенный.
Из Радикулии привезли и выставили новое модное блюдо: майонез, которое, как шептались старухи, делали из обычных вороньих яиц.
Майонез очень понравился Варту.
Минерва застенчиво попросила добавки голубцов.
А Херо ел все подряд: он давно уже привык ко всем этим диковинкам.