Ну а Рыжий Кот улёгся спать. Ничего не поделаешь, коты для того и рождены, чтобы быть для всех примером сытости и бодрости, и потому ему приходилось плотно питаться и хорошо высыпаться.

Когда долгожданное завтра превратилось в сегодня, солнце стояло высоко и палило так, что плавился даже воздух. По небу растянулись белые облака, похожие на огромные куски капусты, разбросанные по огромной голубой тарелке.

Друзья повстречались ровно посредине двора рядом с телегой без колеса. Сова сразу же поведала свой план, а заодно взяла со всех честное слово никому о нем не рассказывать. Не то чтобы план был секретным или кто-то мог проболтаться, но Сова сама его придумала, и ей не хотелось делиться с чужаками, вдруг они неправильно поймут.

– Ну и что здесь подозрительного? – спросила Овечка. – Вон Утки-Прибаутки и там же Гуси-Неведуси. А вот там, – Овечка ткнула копытцем, показывая в противоположную сторону двора, – Индюки-Зазнайки, а рядом с ними Куры. Все на своем месте, ходят, гуляют, никого не трогают. По-моему, всё как обычно.

Овечка, Осёл и Сова посмотрели на Рыжего Кота. Тот не сразу принялся разъяснять очевидные для него и не понятные другим факты, дал ещё немного времени, оглядеться и хорошенько всё обдумать. Тщательно облизал одну лапу, затем вторую… Но его друзья, вместо того чтобы присматриваться к птицам, продолжали вопросительно смотреть на него.

– Ну хорошо! – сказал Рыжий Кот. – Гулять-то они, может, и гуляют, но уж точно не так, как обычно. Вспомните, как было раньше!

Но и вспоминать никто не стал, все трое терпеливо ждали объяснений.

– Ладно, ладно, – продолжил Рыжий Кот. – В былые времена, когда ещё не пропал Старый Петух, любой из нас, приходил на Птичий Двор и не мог разобраться, кто где находится. Все перемешаны: куры, гуси, индюки и утки. Непонятно, кто где и с кем общается. А теперь! Вы посмотрите! – Рыжий Кот развел передние лапы по сторонам, – Теперь они все на две стаи поделились. В одной половине двора гуси и утки, на другой половине куры и индюки. Первая стая ближе к выходу, что к Изумрудному пруду ведёт, потому что они водоплавающие и воду любят. Вторая стая с той стороны двора, где вход в амбар с зерном.

– Потому что они сухопутные?! – перебила его Овечка, радостная оттого, что сама догадалась.

– Нет, – продолжил Рыжий Кот. – Потому что пожрать любят. Так вот теперь, когда вы всё знаете, присмотритесь повнимательней.

Овечка, Осёл и Сова стали тщательно всматриваться в Птичий Двор, глядя на него совершенно иначе. После того как Рыжий Кот рассказал им о случившемся, стало намного понятнее, на что конкретно нужно обращать внимание. Всё и правда резко изменилось, нечто подозрительное теперь витало в воздухе, и атмосфера вокруг пернатых казалась слишком накалённой. Будто над ними не светило солнце и не плыли по небу беззаботные облака, а кружили крикливые вороны, пугая всех своим тревожным кар-кар-кар. Ещё вчера они ничего такого за птицами не замечали. С некоторыми даже перекидывались парой словечек о погоде или брали в свою компанию поиграть.

– Жалко птичек! – вдруг всхлипнула Красивая Овечка. – Как им теперь жить, раз они разучились дружить?

– Эх, – вздохнул Упрямый Осёл, – ситуация неприятная.

– Ну что вы все о грустном? – подбодрила друзей Умная Сова. – У нас же есть план! А когда все действуют по плану, любую проблему можно решить.

– А если вдруг что-то пойдет не по плану? Что тогда? – уточнил Хитрый Рыжий Кот.

– План на то и план, что его всегда можно подправить, – уверенно заявила Сова. И все приободрились настолько, насколько сама Сова верила в свой секретный план.