– И всё же?

– Я не политик, мне плевать на корпоратов.

– Однако бо́льшая часть ваших заказов поступала именно от них.

– На императора я тоже поработал достаточно.

– Именно благодаря вашему послужному списку мы сейчас и общаемся.

– Бросьте, Конрад, лесть вам не к лицу. Давайте уже ближе к делу.

– В последние годы власть корпораций разрослась до угрожающих масштабов.

– Угрожающих кому?

– Императору. Грядут большие изменения, но не все будут ими довольны. Поймите, интересы государства чаще всего не пересекаются с планами элиты. Однако последние имеют огромное влияние на парламент и даже некоторых членов семьи. Что там говорить, если даже кое-кто из родственников его величества заседает в совете директоров.

– К чему вы ведёте, генерал?

– К тому, что не всё так просто. Я не могу вот так, за здорово живёшь, раскрыть вам все планы на будущее. Но предлагаю вам отличную сделку: вы продолжаете преследовать мистера Савина…

– Взамен на что? Насколько мне известно, сделка – это соблюдение интересов обоих сторон.

– Вы не сдохнете в рудниках, – улыбнулся Конрад. – По-моему, это отличное предложение.

Я усмехнулся и на некоторое время замолчал, действительно обдумывая предложение. В общем и целом я ничего не потеряю, если соглашусь на сотрудничество с генералом. Но вот что-то мне подсказывает: так просто не будет. Правительство вообще никогда и ничего не делает просто так. Перемены? Хм-м… Помнится мне, во все времена существовало проклятие: «Да чтоб тебе жить во времена перемен!»

– Что будет с моими счетами? Где Каин?

– С вашей зверушкой всё хорошо. А что до счетов… – Генерал поморщился и почесал переносицу. – В общем, здесь небольшие сложности. Вам придётся продолжать гонку, находясь при этом вне закона.

– И почему мне это не нравится? – в очередной раз ухмыльнулся я.

– Нам необходимо, чтобы впоследствии вы втёрлись в доверие к мистеру Савину.

– Сомневаюсь, что он будет рад меня видеть. Как-никак, я виновен в смерти его товарищей.

– Слышали такую поговорку: «Враг моего врага – друг»?

– Хотите, чтобы корпорации начали на меня охоту?

– Вы не совсем верно оцениваете ваше положение, господин Шрам. Ваша компания не выполнила заказ. А в ходе ваших действий «Доминат» и «Юникорн» понесли огромные убытки. Как думаете, на кого они повесят все долги?

– Явно не на императора.

– У вас нет выбора, дорогой друг.

– Упаси господь иметь вас в друзьях, Конрад.

– А вот это спорный вопрос, – вежливо улыбнулся генерал. – В данный момент именно я ваш лучший друг.

– Мне нужен корабль, средства на первое время и какая-то база данных. В идеале – доступ к маячку, который вы навесили на Савина.

– Полегче, господин Шрам, я не корпорация и не обладаю такими ресурсами. Максимум, что я могу вам предложить, – это несколько членов команды Ника Савина. Ну и какое-нибудь ведро, способное худо-бедно передвигаться по космосу. Ах да, в качестве бонуса верну вам зверушку и напарника. Очень уж они прожорливы.

– Что я должен делать?

– Мне определённо нравится ваша хватка. Ваша задача – направить господина Савина в правильное русло.

– Я охотник, а не дрон-поводырь. Скажите, чью голову вам принести, и я с удовольствием положу её на ваш стол.

– Вы сильно недооцениваете свои таланты. Скажите, как будете готовы, я предоставлю вам все инструкции.

– Вы так и не ответили: что я буду с этого иметь?

– Возможность начать жизнь заново.

– В мои-то годы? Очень смешно. Лучше сразу выбросьте меня в открытый космос.

– Насколько мне известно, вы приобрели некую собственность на планете внешнего кольца. Судебные исполнители о ней не знают, так как она зарегистрирована на несуществующую личность. И если мы договорились, информация о данном объекте затеряется в бесконечных военных архивах. Это всё, что я могу для вас сделать.