– Они прекрасны… как и Вы, – неловко сказал Роберт и посмотрел Адель прямо в глаза.

– Эдгар и Катрин уже ждут нас в малой столовой. Я дважды посылал слуг, чтобы предупредить тебя, поторопись, Энтони, – позвал только что вошедший Роберт.

– Был занят. Спущусь с минуты на минуту, – выкрикнул из ванной Энтони.

Спустившись в зал Роберт душевно поприветствовал:

– Эдгар! Катрин! Скорее проходите! Как же я рад вас видеть! Сколько лет, сколько зим!

Следом спустился Энтони.

– Дорогая, позволь тебе представить ещё одного моего друга и однокурсника – лорд Энтони Рейн Трокстон. Энтони! Дружище! Рад встрече! Позволь представить тебе мою жену – леди Катрин Бэкстейдж.

– Рад знакомству, леди Катерина! – Энтони поцеловал руку девушки и обнял друга, – Уже и не надеялся увидеться! Очень рад!

– Господа, присаживайтесь! – пригласил к столу Роберт, – По моему особому заказу потрудилась кухарка и нас сегодня ждёт гусь, печёный по особому рецепту – в сладком соусе. Эдгар, открывай вино! Не дело полевым магам полагаться на прислугу, – пошутил он.

– Ну как тебе живётся, Эдгар? – спросил Энтони, – Не жалеешь, что променял боёвку на размеренную жизнь.

– Ни минуты, – покачал головой Эдгар, – Я положенное отслужил и имею право, наконец, жить той жизнью, которая мне по нраву. А ты, Энтони? Никогда не хотелось уйти? Я слышал, тебя повысили, и ты теперь в ордене?

– Так и есть, – улыбнулся Энтони, – Я решил сделать карьеру боевого мага, и думаю, пока неплохо выходит. А Вы, дорогая Катрин? Обладаете ли искрой дара? Какие у вас увлечения?

– Катрин – талантливый лекарь, – ответил Роберт, – Но, к сожалению, не практикует. Кстати, Кэтти, почему? Разве магия не требует выхода?

– Я предпочитаю тратить энергию на создание уюта в семье и прочие необходимые женские мелочи, – потупила взгляд она.

– Вы имеете образование, Катрин? – поинтересовался Энтони.

– Высшая лекарская королевская академия! – гордо заявил Роберт. И от Энтони не смогла укрыться холодность и незаинтересованность Эдгара, который выпал из разговора сразу, когда речь зашла о жене.

– Давно вы женаты? – поинтересовался задумчиво Энтони.

– Почти шесть лет, – ответила Катрин.

– Ну что мы всё про нас, – устало потёр брови Эдгар, – Ты ведь прибыл в Норт-Ленд по делу, Энтони? Что ищешь?

– К сожалению, не могу сказать, друг, ты же понимаешь, – виновато развёл руками Энтони.

– Конечно, нет проблем.

– Кэтти, в это трудно поверить, но когда-то эти три красавца, сидящие перед тобой, считались надеждой боевого факультета императорской академии, – похвалился Роберт.

– Почему когда-то? – возразил Энтони, – Вы двое и сейчас состоите в резерве, а я и вовсе служу.

– Ты действительно считаешь, что после той практики на болотах Блум дал нам рекомендации, с которыми нас зачислили в резерв? – хохотнул Эдгар.

– А что случилось на той практике? – подала голос Катрин.

– А на той практике, милая Кэтти, произошёл ужасный конфуз, – ответил Роберт, старательно исполняющий роль арбитра между супругами Бэкстейдж, – Видишь ли, Кэтти. В ту ночь весь наш курс отправили в лес на поиски и обезвреживание семейства стрыг на кладбище рядом с одной богами забытой деревенькой на границе, предварительно разделив нас на группы по три человека. Все лица нашей группы тебе теперь хорошо известны, – улыбнулся Роберт, – Вся территория была условно поделена на квадраты. Мы вытянули жребий на большую поляну, и вероятность нахождения стрыг именно там была никакая – скорее всего рабочих квадратов просто не хватало. И вот сидим мы расслабленно у разведённого костра и распиваем взятый с собой и хорошенько нагретый травник, ну и …тулусское вино. И тут из-за кустов раздаётся очень подозрительно громкий шорох и треск, а ещё непонятные звуки. Доподлинно теперь не известно, какие именно, так как показания очевидцев расходятся. Так вот. В течении, примерно нескольких секунд, все герои сидящие перед тобой, оказываются на нижних ветках близлежащих деревьев, а минутой позже из-за кустов выскакивает здоровенный кабан, – сказал Роберт и рассмеялся, получив в ответ сдержанные улыбки товарищей.