Слуги, попадавшиеся ей на пути, знали ее слишком хорошо и, едва завидев, отворачивались.

Завернув за угол в коридоре, заставленном корзинами с овощами и мешками муки, она почувствовала, как по позвоночнику пополз леденящий холодок.

Если это какая-то изощренная ловушка Саймона, если он предал ее в последнюю минуту и бросил Реми и Харкана на верную смерть… что ж, она умрет, но заберет его с собой на тот свет.

Она остановилась, прислушалась к шуму, доносящемуся с кухни, чтобы удостовериться, что никто не идет в ее сторону, а затем открыла тяжелую дверь, ведущую в небольшое хозяйственное помещение.

Саймон тоже проскользнул туда. Он был одет в униформу адатрокса, которую Элиана украла для него. В узкой серой накидке с эмблемой Империи – крылатым щитом на груди – он запросто мог сойти за одного из безмолвных солдат, выдавали его только внимательные глаза, горевшие холодных огнем, и уверенный шаг. Стройный и гибкий, он двигался с изяществом, без малейшего намека на скованность.

– Ну, наконец-то, – сухо произнес он. – А я уже начал беспокоиться.

– Вот уж не поверю. – Она захлопнула дверь и проскользнула мимо него, отмечая с мстительным удовольствием, что он не преминул окинуть взглядом ее фигуру. Что ж, это можно будет использовать позже. – Надо спешить.

Она провела его по тесным коридорам для прислуги на третий этаж, где они перешли в основное здание дворца. Пушистые ковры смягчали их шаги. Через открытые окна, выходящие на раскинувшиеся внизу роскошные сады, доносилась музыка.

В северном крыле дворца стены были красного цвета, их украшала причудливая лепнина. В усеянных драгоценными камнями плафонах горели газовые светильники, в воздухе витали ароматы благовоний. Заговорщики свернули за угол и попали в галерею, на стенах которой висели портреты имперских военачальников с пронзительно-черными глазами. В конце одного из коридоров они увидели портрет самого Императора.

Сердце Элианы бешено колотилось. Раньше ей никогда не приходилось бывать в северном крыле замка наместника. Она никак не могла отделаться от детского страха – ей казалось, что угольно-черные глаза Императора следят за каждым ее шагом.

– Ну вот, – произнесла она. – Мы пришли. Теперь твой черед.

Саймон проскользнул мимо нее.

– Смотри и учись, малышка Ужас.

– Еще раз назовешь меня малышкой, и я разобью тебе нос.

На его губах промелькнула улыбка.

– Ты знаешь, чем меня искусить.

– Ты забыл? Я умею бить больно.

– Как я мог такое забыть? Напротив, я лелею эти воспоминания.

Она зло посмотрела на него, но тут они подошли к деревянным дверям с вырезанным на них изображением обнаженной женщины с лицом, скрытым за завесой длинных волос, и Элиана остановилась как вкопанная.

– Женские покои? – Она бросила удивленный взгляд на Саймона. В этой башне жили наложницы лорда, а юноши для плотских утех обитали в южном крыле.

– Тут есть одна девушка, – объяснил Саймон, беря Элиану за руку. – Прикрой меня, пока я не вытащу ее отсюда. Постарайся остаться целой. Мне не нужно, чтобы ты замедляла наш отход, если тебя ранят.

Элиана ощетинилась. Можно подумать, у него есть шанс пробраться через весь замок назад без ее помощи.

– Следуй за мной, – приказал Саймон, постучав в дверь.

Элиана кивнула, готовая мгновенно выхватить из разреза платья Арабет, прикрепленный к ноге.

Двери открылись, и они увидели двух адатроксов.

Солдаты нахмурили брови при виде Саймона. Парень втолкнул Элиану в прихожую. Она смотрела в пол, изображая покорность, но сердце ее готово было выскочить из груди.

– Это еще что такое? – спросил один из солдат.

– Вот, доставил по особому заказу его светлости, – невозмутимо ответил Саймон, вытаскивая меч из ножен, и уложил их одного за другим молниеносным ударом в живот. Тела со стуком упали на пол. Саймон ногой захлопнул дверь за собой.