– Ладно, извини, – ответила я.

– То-то же. Всё готово, тебе пора идти показать всем, какая ты красивая.

Появляться перед всеми в таком прекрасном платье было одновременно очень волнительно и приятно. Первыми меня в нём увидели повариха и конюх, который от удивления чуть не уронил стопку дров из рук. Затем меня заметила мама, которая вместо того, чтобы сказать несколько приятных слов, только оправила ворот платья и указала встретить гостей на крыльце вместе с отцом. Я взглянула на неё, когда она отвернулась. Мама всё такая же отстранённая и занятая. Мне всегда было сложно найти с ней общий язык. Я давно не соответствовала её ожиданиям. Вырастив мою послушную сестру Аню, она не сомневалась в том, что младшая дочь станет абсолютной копией предыдущей. Но мой нрав был другим, да и отец часто позволял мне больше свободы, пока мама занималась Аней.

В тот момент, когда я стала проводить много времени с Ярославом, мама раньше меня поняла, что только он станет моим избранником. Ей же хотелось, чтобы моим мужем стал кто-то вроде мужа Ани. Ведь мама также удачно вышла замуж за моего отца, когда он уже был известным портным. Поэтому она старалась занимать меня больше делами по дому, чтобы мне оставалось меньше времени на общение с Ярославом.

Я скорее пошла к входу, там меня ждал отец. Он тоже был празднично одет, но, казалось, его что-то тревожило. Отец задумчиво бродил и выглядывал в окно. Но когда он увидел меня, на его лице появилась знакомая нежная улыбка, с которой он встречал меня не один раз.

– Дочка, ты прекрасна. С рождением тебя!

Он обнял меня и поцеловал в шею, его густая борода пощекотала меня так, что я негромко по-детски захихикала. В объятьях отца было спокойно, но долго за ними мне не суждено было скрываться. Он вновь выглянул в окно и сказал:

– Приехали. Идём встречать.

– Но я думала, что Аня с Иваном уже здесь?

– Да, они наверху, а это остальные гости. Будь вежлива с ними.

– Конечно, отец.

Я не могла ему отказать, любая его просьба будет выполнена.

На улице у крыльца стояли двое: невысокий мужчина постарше моего отца (он был седой) и молодая девушка примерно моего возраста.

– Пётр Олегович, добро пожаловать к нам в дом. Рады вас видеть в нашей деревне.

– Здравствуй, Дмитрий Алексеевич, сразу к вам поспешили. Надеюсь, ты выполнил мою просьбу? Знаешь же, я в долгу не останусь.

– Конечно, всё уже готово. После ужина вас отведут в ваш дом. Надолго ли останетесь у нас?

– По возможности, – ответил мужчина и осмотрел меня. – Знаешь же, нам некуда возвращаться.

Тут отец слегка закашлял и сменил тон:

– Не при детях, обсудим позже.

– Как скажешь, – ответил мужчина.

– Проходите скорей в дом, а то солнце напечёт. Пусть моя младшая здесь всё покажет твоей дочери, чтобы им не было скучно.

– Хорошая мысль. Настя, побудь с Ульяной.

Мы остались вдвоём. Девушка оказалась скромной и тихой. Она не смотрела мне в глаза. Когда мы переходили из комнаты в комнату, я знакомила её с остальными. В остальном она кивала и молча следовала за мной. Лишь только когда мы оказались в моей комнате, её поведение слегка изменилось. Настя с интересом стала рассматривать вещи на моём столе.

– Сколько тебе лет? – спросила я.

– Двадцать один, – ответила спокойно она.

– А мне сегодня восемнадцать.

– Знаю.

– Вы приехали ко мне на день рождения?

– Отец сказал, что нужно поприсутствовать у вас на празднике. Вы нам очень помогли.

– Как?

– Твой отец подготовил для нас новый дом.

– А что случилось с вашим прежним жилищем?

– Мы его оставили.

– Наверное, грустно было уезжать из дома? У тебя там были друзья или может жених?