Но я уже с таким столкнулась…

Постояльцы пытались задирать, предлагая за ночь деньги, но Грэгор и тут помог. Если находился желающий затащить меня в постель, то слово хозяина действовало безоговорочно. Как ни ругай себя, а понимала, почему так отреагировала.

Но мир не без добрых людей. Это доказал мне Грэгор. Наряду с подлостью и безразличием можно встретить и тех, кто протянет руку помощи. Но и самой бездействовать не стоит. Глядишь, как та известная лягушка, из молока сделаю масло и выберусь из кувшина.

Каждый новый день начинался с того, что я вместе с Рут готовила завтрак. С Динейром мы дружно ходили за водой, которую брали из ближайшего колодца, наполняли ею две бочки. Конечно, никакого водопровода здесь не имелось. И вообще, все удобства были на улице. Но тот, кто хочет выжить, и не к такому привыкает. Жили же как-то мои предки без всяких удобств!

Потом просыпались постояльцы, лица которых я не запоминала — они часто менялись. Я помогала на кухне толстяку Фебу. Грэгору и его гостям нравились приготовленные мной блюда, и меня постоянно просили сотворить что-то новенькое. О моем внезапно проснувшемся кулинарном таланте шли слухи и по соседним деревням.

Пришлось вспомнить, что я знала о кулинарии. Повар беспрестанно ворчал на меня. А после того, как хозяин намекнул, что от меня пользы больше, и вовсе стал смотреть косо. И я опасалась, что он может подставить перед хозяином. Но пока все шло неплохо. После готовки на кухне я помогала Рут с уборкой и стиркой.

Из-за всей этой работы я не успевала думать о своем безвыходном положении, а вечером валилась с ног, особенно в первое время.

С новой зарплаты, которую тут получали раз в десять дней (или десницу), мы с Рут отправились на ближайший базар, где я смогла прикупить себе еще одно платье, сорочку и удобные туфли. Остальные деньги приберегла. Вернувшись, примерила обновки и посмотрелась в начищенную до блеска пластину, что заменяла зеркало.

Ну и ну… Выглядела я, откровенно говоря, не очень.

Под глазами синева, лицо похудело. Ведь ела я в последнее время совсем мало. И вовсе не из-за того, что нечего было. Просто вся местная еда казалась пресной, противной. Непривычной. Однажды меня даже вывернуло — едва успела забежать за угол. Тогда я подумала, что отравилась — мало ли, что из продуктов оказалось испорченным. Все же тут никаких условий, холодильника как такового нет, только погреб, где хранили скоропортящиеся мясо, молоко, яйца…

Вот и сколько я тут пробуду? Я ведь собиралась попасть в столицу, а вместо этого застряла в деревне. И ничего не делаю для возвращения. Месяц точно прошел, я уже трижды деньги получала, но отложить удалось совсем немного. А мне нужно накопить хотя бы триста ландов, чтобы и на дорогу хватило и на первые дни, пока не найду какую-то работу.

В общем, пришлось задержаться.

Я думала, самое плохое, что могло случиться, уже позади. Но ошиблась.

Через несколько дней я снова почувствовала недомогание. С самого утра в рот еда не лезла, слабость охватила тело. Я пыталась делать что-то на кухне, но все валилось из рук. А потом и вовсе голова закружилась, и я присела на стул.

Мое состояние заметил хозяин.

— Иди-ка в свою комнату. Сегодня нет особых заказов, Феб и сам справится, — сердито сказал Грэгор. Хотя я знала, что за этим ворчанием скрыта забота.

— Не надо, мне уже лучше, — попыталась возразить.

Неохота все же терять жалование за целый день.

— И не спорь. Считай, сегодня у тебя выходной, — строго заявил Грэгор, и я больше не стала сопротивляться. Встала и кое-как поднялась в свою каморку, легла в постель и задумалась, что со мной.