– А почему вы говорите про вашу дочь в прошедшем времени, она что…

– О нет, нет. Просто мы давно не виделись.

– Вы поругались?

– До этого не дошло, слава Вете. Просто Алана теперь русалка.

– Самая настоящая, с хвостом и жабрами? – Аля так хотела воочию увидеть этих существ, – но как? Вы же человек.

– Да, – улыбнулся он, но вышло не совсем естественно, – Алана полюбила одного тритона. Во время особо ужасного шторма его бездыханное тело выбросило на берег. Ей всегда нравилось море и даже в такую погоду она находилась на пляже. Поэтому первая увидела этого тритона и спасла. А потом не могла ни о ком и ни о чем другом думать. Сколько я ее не переубеждал, что это не правильно, что только не делал, она была непреклонна. С каждым днем Алана становилась все грустнее и грустнее. Но однажды он вдруг приплыл с подарком для нее – ожерельем из жемчужин. Он сам собирал их для нее, сам нанизывал. Алана носила украшение не снимая. Я не знал что делать, так как думал что рано или поздно он бы разбил ей сердце. Я запретил им встречаться. Но, конечно же, они не перестали видеться, только делали все тайком, а от этого и романтичнее. Не находите?

Аля кивнула.

– А как вы узнали о тайных встречах?

– О, это было легко. Она пела, светилась от радости. Поэтому я делал вид, что не замечал. До этого я никогда не видел ее такой счастливой.

– Он-то ее не бросил. Как она стала русалкой?

– Помог твой отец.

– Он тритон? – после того, что она увидела в портале, можно было и не спрашивать, и так ясно. Но Аля хотела подтверждения и с трепетом услышала ответ.

– Да.

– И это он ей сделал хвост?

– Не совсем, он нашел человека, который превратил ее, – Закарий замолчал, его взгляд был направлен куда-то далеко. Наверное, вспоминает дочь, подумала Аля.

– Это я все к чему. Что не всегда мы родители знаем, что лучше для наших детей. Но все, что мы делаем – ради вас, потому что любим.

Аля верила ему, но разве эта история не доказывала обратное? Зачем было запрещать им видеться? Ведь это любовь и взаимная, судя по всему. Но все-таки в чем-то Закарий ее убедил. Мама любит ее, и Аля надеялась, что рано или поздно все расскажет. Нужно просто дать время.

Но судьба распорядилась иначе. Аля и не ожидала, что обо всем узнает так скоро.

Глава 23

Прекрасные создания

Из-за разницы длительности суток Аля уже в середине дня валилась с ног, а потом полночи бодрствовала. Радовало то, что ей было с кем побродить ночью по дворцу и окрестностям. Митя вообще никогда не спал, как он говорил. Но бывало, он куда-то уходил, а когда возвращался, не помнил где был. Аля предполагала, что все-таки спал.

В одну из таких ночей она как обычно гуляла по замку, одна, и неожиданно для себя набрела на спальню родителей. За массивной резной дверью слышались их приглушенные голоса. Аля хотела сразу же уйти, как вдруг слова отца заставили ее замереть на месте.

– Мы должны ей все рассказать, – говорил он.

– Еще не время, – отвечала полушепотом мама.

– Она сама скоро все узнает, но тогда будет поздно, очень поздно, – он не утруждал себя говорить тихо, даже прислушиваться не приходилось.

Аля услышала, как он заходил по комнате.

– Ила уже не просто в плену. Все гораздо серьезнее.

Аля подошла ближе, чтобы не упустить все, что он скажет, но тут на лестнице послышались шаги, и ей пришлось быстро уйти.

На следующий день за завтраком подданные что-то друг другу передавали и бурно обсуждали. Но как только Аля с родителями вошли в беседку все разом замолчали.

– О чем они говорят? – спросила Аля, но ее вопрос остался без ответа.

В этот день она так ни с кем не смогла поговорить. У одних появлялись срочные дела, а другие при виде нее разворачивались и шли в противоположном направлении.