– Буду тебя рвать, пока ты не скинешь, а потом буду снова рвать, пока не залетишь. Ты родишь мне ребенка! Живого сына, – его пальцы грубо задирают порванный сарафан, царапают нежную кожу и подбираются к бедрам. Он напирает сильнее, почти вбивая меня животом в обод ванны. Я безмолвно кричу. Меня никто не спасет, никто не поможет...

5. Глава 4. Эмилиан

– Это невозможно, ты только послушай! – верный советник-маг ходит по ковру туда-сюда, подтягивает жаккардовый синий наряд-халат выше колен, стряхивает невидимую грязь с подола, ругается, как шугр, и нервирует меня битых полчаса. – Твой старший брат жив! Это невозможно. Ты понимаешь, чем это грозит?

– Понимаю, – в горле разливается горечь, будто я наелся чистотела. – Что ты предлагаешь, слирий Месс?

– Что я предлагаю... Что я предлагаю... – кривляясь, бормочет Месс. – Я тебе говорил не тянуть – забрать девушку сразу, – он взмахивает руками, словно разгоняет насекомых. – А теперь, о, Великий Шорг! А теперь... – хватается за голову и треплет длинные поседевшие волосы. – Не миновать нам конца света! А если Мариан убьет избранницу? Он же в двадцать лет своих девиц голыми руками душил! Ох, Эмилиан, не слушаешь старика, а теперь и ты, мой мальчик, под угрозой! Нужно было забрать девушку, а потом уже проводить ритуал Зачатия.

– Не болтай, ради Стихий! – говорю хрипло, а в груди распускает корявые ветки жуткое предчувствие. Корежит меня, крутит, издевается. – Я не мог ее забрать, ты лучше меня знаешь! Я – король, а не прихвостень. Никогда не стану рисковать четырьмя народами!

– Все равно уже ввязались в запретное, что теперь нос воротить?

– Думай, что говоришь!

Советник небрежно отмахивается и продолжает свое шествие по ковру. Замирает у круглого стола и проводит ладонью над картой мира. Магическая пыльца вздрагивает, приподнимается и рисует золотом в воздухе ландшафт Ялмеза, а затем синим свечением отделяет Эфир от Материального мира. Эфир над Мемфрисом все еще червоточит, будто кто-то пролил в пастельно-голубую краску чернила. Если сейчас полететь на Землю, рана магической оболочки расширится, и прятать ее уже не получится.

Последние несколько дней меня мучает необъяснимая тоска  – съедает изнутри, будто я сок риэйсы выпил и теперь медленно умираю. На кончиках пальцев горят, пульсируя зеленовато-лимонным, знаки пары, тонкие нити вживляются в кожу рук и прячутся под камзолом, огибают плечи и исчезают на груди – все должно быть наоборот – сначала пион внизу живота, потом ростки вверх, и после закрепления войдут в сердце, а наша с Избранной метка не реализована, мы ходим по краю Темного Измерения и вот-вот слетим туда вдвоем. Стигма не раскроется, пока женщина не окажется в нашем мире, а если умрет на Земле – умру и я. Да, рискованно было зачинать ребенка на Земле, но другой возможности не было и времени оставалось все меньше.

Как оказалось, что брат нашел ее раньше?

Как он вообще жив остался после Жатвы четырнадцать лет назад? Такое невозможно!

Молча стою у высокого окна, смотрю на распростертое в низине королевство. Мемфрис на закате всегда прекрасен, с легким оттенком золотого свечения. Маруньи цветут, прекрасное время года – лето, бери и радуйся жизни, а у меня сердце не на месте. Словно его вынули из груди, а вместо него теперь клокочет часовой механизм. Отсчитывает секунды до моей кончины.

Так долго не получалось вернуться на Землю, что я уже изорвал на голове все волосы, отрастил усы и бороду и совсем исхудал. Я хочу забрать то, что мне принадлежит по закону Древних, хочу забрать то, что нужно моему сердцу, то, что хочет мое тело...