Я посмотрела на бледного Роберта – все эти дни он продолжал идти, стиснув зубы. Упорства и смелости у него было достаточно, но хватит ли ему сил выжить и добраться до конечной цели нашего путешествия? Жаль, что он не мутант: местный воздух придал мне сил, рана на ноге зажила очень быстро, и энергия бурлила в крови. Хотелось бросить всё и убежать. Быстро и легко, как в моих снах-воспоминаниях. Я знала, что смогу мчаться быстрее ветра, но бросить так называемых «друзей» сейчас, когда завела их в чащу леса, я не могла.

– Ладно, давайте так: вы отдохните и перекусите. А я проверю, что там дальше, – я махнула в сторону гор. Там, на небольшой высоте выделялось ярко-зелёное пятно – наверняка какой-то кустарник, может, даже съедобный.

– Вдруг там опасно. Я не отпущу тебя одну, – запротестовал Матиас. Если бы я не видела его висящим на дереве в момент опасности, могла бы поверить, что он действительно сможет меня защитить.

– Я вполне могу о себе позаботиться, чего не скажешь о вас, – натянув куртку поверх майки, снова покрутила браслет, скорее уже по привычке, чем по необходимости. – Хочешь погеройствовать – оставайся и защищай периметр. Кроме тебя некому спасти бедняжку Аманду, Роберт этого сделать уже не сможет.

– Эй, вообще-то я тоже здесь! – Стив уже расчищал место для костра. Даже удивительно, что именно он из нашей компании оказался самым полезным.

– Отлично, вот есть два рыцаря… с половиной, две благородные дамы, защищайте их до последней капли крови! Я ничего не перепутала, Стив? – я сжала губы и многозначительно посмотрела на парня, снимающего ножом слой дёрна. – Или это дамы защищают рыцарей? Если прилетит дракон, можешь на нём покататься. Я вернусь к закату, не перебейте тут друг друга.

– А драконы это кто? – спросил молчавший до этого Роберт. Он уже встал и подошёл ко мне, протягивая пустую фляжку. Я прицепила её к ремню и махнула в сторону Стивена.

– Спроси у него. Стив тот ещё мастер сказки рассказывать, – буркнула я, проверяя содержимое рюкзака.

– Драконы – мифические летающие лошади, – ответила Аманда вместо Стивена, с разочарованием перебирая скудный ужин: несколько горстей игольчатых листьев кордейтов и последнюю шишку бунии.

– А лошади?

– Ты их уже видел, это они тебя покусали, – не сдержался Стивен. Потом посмотрел на меня и улыбнулся. – Оливия утверждает, что это были аксисы. Но олени – травоядные животные.

– Какая разница, как эти твари называются? Они опасны! – Матиас подошёл ко мне и заглянул в рюкзак.

– Опасны… но и прекрасны тоже, – мечтательно протянул Роберт, сжимая руку Аманды. Я согласно кивнула – как можно не заметить красоту этих удивительных созданий? – Жаль, что пришлось отпустить его.

– Убери от неё руки! – Матиас заскрежетал зубами и сжал кулаки. Я хмыкнула про себя, его чувства к Аманде братскими уж точно не назвать. – Таких, как ты, изгоняли из Фильтра!

– Ты, наверное, не заметил, но мы не в Фильтре. Так что, ты тоже изгнан, – Роберт поморщился, но заслонил собой Аманду.

– Думаешь, я поверил, что ты жертва обстоятельств?! Тебя стёрли, преступник! – Матиас угрожающе сузил глаза. Может они перебьют друг друга, и мне не придётся терзаться угрызениями совести? – Ты занимался поставками ЭнМиЭс?

– Канцлер контролировал распространение стимуляторов, ты не мог этого не знать, – Роб хотел сказать что-то ещё, но Матиас уже замахнулся и ударил его по лицу.

Несмотря на то, что был ранен, Роберт всё же устоял на ногах. Схватившись за руку Матиаса, он резко двинул ребром ладони по его горлу и, поставив подножку, завалился вместе с ним на землю. Тот уже пришёл в себя и попытался сбросить парня. Если бы не вмешалась Аманда, вряд ли Роб дожил бы до вечера: эффект неожиданности уже прошёл, так что ещё раз ударить Матиаса у него бы не вышло.