– Ты не пьешь? – Лайла смотрела на меня, приподняв иссиня-черные толстые, словно жирные гусеницы, забравшиеся ей на лицо, брови.

– Нет.

– Брезгуешь?

– Н-нет.

Вдох. Выдох. Надо продержаться. Я привыкла, что меня задирали практически все. Те, кто причислял себя к “нормальным”, осмеивали необычную внешность и побаивались казавшихся иногда при свете кроваво-красными глаз. Другие, из касты “уродов”, ненавидели за то, что при всей своей необычности я довольно легко находила язык с посетителями выставки. Я была наполовину “нормальной” и наполовину “урод”, поэтому меня не принимал никто.

– Ладно. Не решилась бросить свою мазню и присоединиться к нам? – яда из голоса сочилось столько, что становилось странным, как она еще им не захлебнулась. – Ты идеальный кандидат…

Такие вопросы тоже стали привычны. Наверное, чувствуя противоборствующую силу, они стремились обратить меня в свою “религию”. Навязать свою волю. Заставить отказаться от духа Эссенцио и предать то, ради чего я родилась на свет и ради чего каждый раз выбиралась с того света.

Их оказалось немало. После случая на мосту в памяти начали воскресать и другие моменты, которые я успела похоронить и забыть. Пока я была еще крошкой и лежала в больнице в палате с другими детьми, один из них положил на меня подушку, чтобы я не кричала. Кажется, я помню тот страх, невозможность вдохнуть, головокружение и полную темноту. Меня спасли – вовремя пришла медсестра, не иначе посланная ко мне хранителями Эссенцио. Второй раз случился в школе. Я сидела одна на берегу реки на самом обрыве и рисовала, когда некто с силой толкнул меня в спину. Помню, как вода забивалась в нос, рот, глаза. Как пальцы хватались за глинистый берег, цеплялись за корни деревьев, но каждый раз соскальзывали. Меня вытащил рыбак, когда я почти перестала бороться за жизнь. Я помнила и много всего другого. Эти воспоминания не давали забыть о том, кто я есть. И не давали предать мою миссию.