– Что ты там читаешь? – просипела Ирэн, вновь с трудом садясь в кровати.

Гвен оглядела её бледное лицо:

– Да так, решила повторить последние темы. Завтра у нас тест по биологии.

– А… – только и обронила сестра, устраиваясь на подушках.

Ирэн выглядела такой уставшей и больной, что у Гвен кольнуло в груди. Поразмыслив мгновение, она бодро предложила:

– Может, объяснишь мне кое-какие моменты, Ирэн? – она протянула нахмурившейся девушке учебник. – Ты в биологии всё-таки лучше разбираешься…

– Особенности строения экосистем? – фыркнула Ирэн, пробежав взглядом по названию темы. – Смеёшься, Гвен, что тут сложного? – обличила она сестру.

– Зануда ты! – в сердцах вымолвила Гвен, отнимая учебник. – Ладно, сама разберусь, – буркнула она, решительно погрузившись в чтение.

– Вам раздали задания для самоподготовки? – послышалось сиплое через пару секунд.

– Да, – неохотно ответила Гвен, продолжавшая сердиться.

– Сделай пару тестов, а я проверю, – устало и даже несколько равнодушно предложила Ирэн.

– Не надо, у тебя, наверное, голова болит, – отмахнулась сестра.

– Гвен, – настойчиво повторила Ирэн. – Всего с парой вопросов не справилась, остальное верно, – резюмировала она десять минут спустя, пробежав глазами протянутый Гвен вариант.

– Да? – с интересом переспросила сестра, вглядевшись в текст заданий. – Ну, тогда, пожалуй, можно не беспокоиться, что провалю эту контрольную.

Ирэн протерла лицо рукой:

– Не провалишь, балда, такую ерунду ещё надо постараться провалить.

– Это для тебя ерунда, – возразила Гвен, – а у меня с биологией всегда были проблемы.

– Ты её просто не любишь, – вздохнула сестра, невидяще глядя в окно: мыслями она была далеко. – Гвенни, – позвала она после недолгого молчания.

– Да? – откликнулась Гвен, не поднимая взгляда от схематического рисунка строения агросистемы.

– Прости…

Девушка удивленно вскинула голову: в голосе Ирэн слышались слёзы.

– Да я… Просто вспомнила, – вдохнув ртом, начала сестра, яростно стирая рукавом влагу со скул. – Когда мы писали контрольные, ещё в средней школе… И у меня не всегда получалось тебе помочь… Т-ты т-так просила ещё… как будто боялась отвлечь, – Ирэн снова прерывисто вздохнула и более ровным голосом продолжила: – А я срывалась, потому что не было времени, и…

– У тебя от лекарств совсем крыша поехала? – возмущенно прервала её Гвен. – Ирэн, прекрати! Нашла, за что извиняться, – с сарказмом заключила она. – Я всё понимаю, ты же сама сказала, времени не было… И вообще, мне даже в голову не пришло бы обижаться.

Молча выслушавшая её Ирэн опустила голову и повторила:

– Прости, Гвенни. Но я правда много думаю об этом в последние дни, – призналась она. – Может, ты права, и на фоне болезни у меня обострилась депрес…

Она не договорила и просто уткнулась носом в плечо без слов обнявшей её сестры.

– Спасибо тебе, Гвенни, спасибо, что ты всегда рядом, – почти шепотом выдавила Ирэн.

– Ты на тот свет собралась? – пошутила Гвен, прижавшись щекой к виску сестры: она не любила обниматься, но хорошо знала, как горячо каждый раз радуется Ирэн. – Знаешь, что? – тихо спросила она, отстранившись.

– Что? – шмыгнула носом сестра.

Гвен собиралась с духом несколько секунд, прежде чем заметить:

– У Ли нет такой Гвен рядом… Поэтому ему намного тяжелее, чем тебе, – проницательно добавила она. – Подумай об этом, Ирэн, – искренне посоветовала она и встала с койки. – Давай я приготовлю фруктовый салат?

– Не надо, – покачала головой Ирэн, глядевшая в окно; губы её чуть дрожали.

– Не отказывайся, ты же любишь его, – настояла на своём сестра и выудила из тумбочки пакет с фруктами, чашку и стакан персикового йогурта. – И вообще, как мама говорит, поешь чего вкусненького – сразу настроение поднимается.