– Ну, вот так, основное поставили, – Иван трогает бутылочку, – в остальном – женщины подправят. Сейчас Аннушка должна подойти. Раздался звонок в дверь. – А вот и она, – обрадовался и побежал открывать именинник.

– Анечка, здравствуй, как я соскучился!

– Привет… я тоже… поздравляю, милый…

Они вошли в комнату, где скучный неразговорчивый Вадим вдруг преобразился в радостного, открытого для всех, доброжелательного друга.

– Наконец-то, женская рука! – Произнёс он в улыбке, – Привет, Анна, как добралась?

– Привет-привет. Хорошо добралась. А Вы как тут, справились со своей непосильной задачей? О-о, вот это сюда не надо, – берёт одно из блюд, – это сюда поставим, а этот деликатес – сюда. А это унеси, потом съедите, – сунула она тарелку с чесночными баклажанами в руки Вадиму, и он послушно, в игривой форме, выполнил задание. Иван был рад хоть на секунду остаться наедине с Анной.

– Господи, когда закончится эта осада? – бросается он к девушке с объятиями.

– Тише, услышит, неудобно, – шикает Анна.

Вадим не заставил себя долго ждать, вошёл в комнату со словами: «Анечка, а что ты запропала, не приходишь?

– Работы много сейчас, заказы, поездки дальние – устаю, – сказала Анна между прочим.

– Ой, смотри, Иван, чтоб не украли такую красавицу! —

– Украдут, другую найдём.

– Что-о-о? Что я такое слышу? Ах ты… – Анна в шутку грозит Ивану посудным полотенцем, Иван делает вид, что испугался, и влюблённые смеются, не обращая внимания на Вадима.

– Ну, ладно, голубки, не пылите у стола, вроде как, гостей ждём, – остановил их, словно котят, длинноногий Вадим, но в голосе его чётко различалась детская обида.

– Ах, да, ещё же гости, я совсем забыл, – решил пококетничать Иван, дав понять, что с Анной он забывает обо всём.

– Нет, вы посмотрите на него, на этого именинника, он же в край обнаглел! – продолжала смеяться Анна.

– А мы всё терпим, – неожиданно перехватывает инициативу непрошенный гость.

Тогда Иван, зная прекрасно свои козыри, садится за рояль, играет и весело и громко напевает: «Сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер мая…»

Снова ожидаемо звонят в дверь.

– Тише, кажется, звонок… – Вадим был рад сказать последнее слово в этом незримом поединке.

– Заморский! Мариночка! Молодцы! Как всегда без опоздания. Проходите.

Иван был искренне рад своим старшим друзьям.

Чета Заморских прожили вместе уже более 30 лет. У них одна дочь Вероника. Счастливы ли они вдвоем, неизвестно, может быть, даже им самим. Но они умели разделить и радость друг с другом, и горе. С Иваном они знакомы так же через родителей. Это была одна компания хороших и верных друзей. Так что, можно сказать, они достались Ивану по наследству. Но и Заморские, Владимир и Марина, чувствовали некую ответственность за судьбу сына их друзей. Владимир был прост в обращении, и не слишком придавал значение своему внешнему виду, хотя абсолютный чистюля. Марина любила хорошо одеться, даже где-то с шиком. В этом они не слишком подходили друг к другу, что являлось темой очередной стычки, красной нитью проходящей через всю их жизнь, чему, кстати говоря, была постоянным свидетелем их дочь.

– А вот и первые ласточки. Знакомьтесь, Заморские Владимир и Марина, мои друзья, а это мой двоюродный брат Вадим… ну, Анечку вы знаете.

– Здравствуйте, очень приятно познакомиться, – протянула руку Вадиму Марина.

– Здорово, паря, – не очень вежливо, корча из себя простачка, кинул Вадиму Владимир.

Иван, – окликнул Владимир именинника, – это тебе от нас с Маришкой, от души, – сказал он, отдав в руки Ивану нарядный пакет.

Из вежливости Иван должен был открыть подарок, но Владимир его остановил, сказав: «Потом откроешь…»