– Три-четыре! Это вам не дырки в сыре!

Все начинку положили,

Пирожки уже слепили!

Мышата, стараясь не отставать, сделали вид, будто раскладывают начинку и лепят пирожки.

– Пять-шесть! Всё на противень да в печь!

Весёлые поварята тут же понарошку выполнили команду.

Увидев огромного кота, Шустрик отпрянул, но Королева ласково подтолкнула его:

– Не бойся Шустрик, это Василич, наш главный повар, он друг мышат!

Кот в колпаке, услышав, что говорят о нём, улыбнулся:

– А, новенький, пятнадцатый, и, конечно, тоже по объявлению? Ну, проходи! Ты вовремя, сегодня очень много работы!

Увидев, что мышата окружили Василича и льнут к нему, Шустрик сначала робко, потом смелее приблизился к дружной компании.

– Ну вот, и хорошо! – одобрительно улыбнулась Королева, а мне пора придворных будить! – И она ушла будить своих заспавшихся придворных.

…Уже потом Шустрик узнал, что Василича выгнал из дома хозяин за то, что вместо того, чтобы ловить мышей, он всячески заботился о них. Даже пёк для них блины и угощал не только своих, но и соседских. Имея такую репутацию, ему не сложно было устроиться во дворец Королевы Мыши главным поваром…

– Меня зовут Анися, а тебя? – вдруг кто-то пискнул возле самого Шустрикиного уха.

Это была совсем ещё маленькая мышка с бантиками на ушках. Она робко улыбалась, не уверенная, захочет ли новый поварёнок так запросто с ней разговаривать.

– А я мышонок Шустрик! – дружелюбно ответил Шустрик.

– Сегодня мы будем печь королевский торт! – тихонько сообщила ему Анися.– Это очень вкусная работа! Ведь крема мы делаем много, и что остаётся, можно есть! – Мышка с бантиками облизнулась. – Только лучше, чтобы Длинный Нос не увидела, ох, и злющая же она!

Но… едва малышка это сказала, раздался противный лязг, будто перебирали какие-то железяки, дверь распахнулась. Сначала показалась огромная связка ключей, затем кончик чьего-то длинного серого носа, а затем и сама их обладательница.

– Длинный Нос! – прошелестело по кухне, и мышата в испуге замерли.

Это была королевская ключница – мышь Длинный Нос, она заведовала всеми кладовыми во дворце. У неё, и в самом деле, был чересчур длинный для мыши нос. Казалось, она считает себя здесь настоящей хозяйкой.

– Опять, глупый кот, ерундой занимаешься! Выключи дурацкое радио!

– Это утренняя зарядка! Специально для поварят, чтобы работа шла веселее! – подбоченившись и крутнув усами, заявил главный повар, и радио не выключил.

– Вам лишь бы веселиться да бездельничать, только королевские полы вы протирать мастера! Завтра День рождения Королевы, а работа ещё не начата! – Она в раздражении затопала каблуками.

Но Василич только в усы усмехнулся:

– Уймись, Длинный Нос, от злости могут последние волосы вылезти! Так в учёной передаче сказали… по радио… – пояснил он.

Справедливости ради, нужно отметить, что у ключницы, хотя это была совсем ещё не старая мышь, на голове просвечивала плешь, и она старательно зачёсывала волоски так, чтобы та была поменьше видна.

– Да и каблук ненароком можно сломать! – прищурив насмешливые жёлтые глаза, добавил кот.

Сразу было видно, что они совсем… ну совсем не любят друг друга.

Мышата схватились за животики и прыснули, они еле сдерживались, чтобы не расхохотаться на всю кухню.

– И вообще на королевской кухне я – главный, нечего тут указывать, что и когда делать, мне указ лишь Королева!

Длинный Нос в ярости скрипнула зубами:

– Королева слишком добра! А вы пользуетесь этим, вы позабыли свои обязанности!

– Мы всё прекрасно помним! Ко Дню рождения Королевы в первую очередь необходимо спечь королевский праздничный торт!

– Надеюсь, – презрительно фыркнула ключница, – вам известно, что по правилам королевской мышиной кулинарии такой торт печётся в двенадцать слоёв-этажей! И на самом верхнем – семьдесят пять сливочных розочки и столько же цукатных листочков, а посреди – бисквитная корзиночка с именинными свечами из безе! К тому же нужно ещё накрошить салаты, взбить арахисовое масло, поджарить шкварки, закоптить сырные колбаски и намазать бутерброды грибным фаршем!