В 1990 г. Э. А. Шеварнадзе подал в отставку, и на его место пришел А. А. БЕССМЕРТНЫХ. Во время его пребывания на посту был подписан Договор о стратегических наступательных вооружениях (СНВ-1); министр способствовал проведению Мадридской конференции по ближневосточному урегулированию. В ходе событий августовского путча он был отправлен в отставку, и в августе-ноябре 1991 г. пост министра иностранных дел СССР занимал Б. Д. Панкин.

Особенностью последнего периода существования СССР было привлечение руководства республик к утверждению внешнеполитического курса страны. В ноябре 1991 г. создается новый орган – Министерство внешних отношений, к полномочиям МИД добавляются некоторые обязанности Министерства внешнеэкономических связей, а вся внешнеэкономическая деятельность проходит через республиканские структуры. Руководителем нового ведомства был назначен Э. А. Шеварнадзе, однако спустя месяц после распада СССР Министерство внешних отношений упраздняется. Открывается новая страница истории Министерства иностранных дел.

Существует несколько подходов к периодизации внешней политики и дипломатии современной России. Первый подход заключается в использовании в качестве реперных точек дат принятия базового внешнеполитического документа Российской Федерации – концепции внешней политики.

В соответствии со вторым подходом за основу берутся сроки пребывания у власти президентов Российской Федерации. Такая периодизация не учитывает преемственность внешнеполитического курса (например, в случае, когда два срока подряд страну возглавлял один президент).

А. П. Цыганков выделяет три категории политических элит в российском государстве – западники-либералы, государственники и цивилизационисты. Руководителей и глав внешнеполитических ведомств современной России можно разделить на две из этих групп:

1. «западники»: сторонники интеграции с Западом, курс Б. Н. Ельцина и его воплощение А. В. Козыревым;

2. «государственники»: Е. М. Примаков (чья идея балансирования между великими державами и многополярного миропорядка ближе к цивилизационистскому подходу), курс на прагматичное сотрудничество В. В. Путина, его практическая реализация И. С. Ивановым, а затем С. В. Лавровым.

Существует третья модель, которая учитывает тенденции в отечественной внешней политике.

Такой подход подчеркивает зависимость эволюции внешней политики России от характера ее отношений с Западом.

В это время российское внешнеполитическое ведомство возглавлял А. В. КОЗЫРЕВ. Произошел распад Советского Союза, закончилась холодная война. Новое российское государство было сосредоточено на поиске своего места в мире. Впервые со времен Петра I задачей России стала адаптация к определенному миропорядку, к существующей реальности. Подчиненное положение Российской Федерации было обусловлено уязвимостью ее геополитического положения, обострению проблем в сфере экономики. Это, в свою очередь, привело к стремлению России получить финансовую помощь.

В этот период в России доминировала идея демократической солидарности, которая предполагала укрепление отношений с бывшими противниками – странами Евро-Атлантического региона. Параллельно с этим происходило сворачивание связей с государствами Азии, Африки и Латинской Америки.

После распада Советского Союза на постсоветском пространстве было образовано Содружество Независимых Государств. Однако не все бывшие советские республики вошли в объединения. Прибалтийские государства (Литва, Латвия и Эстония) изначально взяли курс на интеграцию в западноевропейские институты (Европейский Союз и НАТО). Эти республики заявляли, что к СССР они были присоединены накануне Великой Отечественной войны в результате подписания пакта Риббентропа-Молотова, поэтому у них не существует общих связей с Советским Союзом.