─ Мы ищем дворец Грибной Ласки. Может, ты видел его, летая над болотом? ─ спросил Дин.

─ Я не видал. Давай у Болотника спросим, ─ предложил гусь. ─ Вон он! Как раз плывёт к нам. Видишь пузыри на воде?

─ Где? Я его боюсь, ─ взвизгнула Бусинка и тут же взобралась на высокую кочку.

─ Пока ты здесь, на сухих кочках, тебе нечего опасаться. А вот если в трясину угодишь, там он тебя схватит и в тухлую бездну утянет. Ничего не поделаешь, инстинкт!

Из воды показалась большая голова, покрытая рыбьей чешуёй и тиной. Выпученные жёлтые глаза подозрительно смотрели на собак.

─ Бульк-доги или Бульк-терьеры? ─ поинтересовался Болотник.

─ Ни то и ни другое, ─ усмехнулся Дин. ─ Я кавказская овчарка, а Буся ─ померанский шпиц.

─ Подскажи нам, как найти дворец Грибной Ласки, ─ попросила Бусинка. ─ Мы уже несколько часов по болоту бродим, но всё без толку.

─ Так вы его долго ещё искать будете, ─ захохотал болотник. ─ Дворец-то подводный!

─ Подводный?! ─ огорчённо переспросил Дин. ─ Значит, мы никак в него не попадём.

─ Зачем Ласка заставляет грибы лгать? ─ спросила Болотника Буся.

─ Грибная Ласка впитывает лживые пары, как губка, и становится всё злее и сильнее. Она такая огромная, потому что растёт как на дрожжах, если кто-то говорит неправду! Видишь, всё болото покрыто чёрной плёнкой лжи?

─ Теперь ясно, почему вода в болоте чёрная, ─ воскликнула Бусинка.

─ Ложь токсична и постепенно убивает всё живое, ─ пробормотал Болотник. ─ Скоро Грибная Ласка погубит это болото. Уже пропали водомерки и жужелицы. Жабы постоянно болеют, лягушки покрываются язвами. Огромные чёрные облака скользят над дубравой. Дожди, что проливаются из токсичных, отравленных ложью туч, сжигают листья и кору деревьев.

─ Нам надо остановить Грибную Ласку и спасти Чёрное болото! Но как это сделать? ─ заскулила Буся и вопросительно взглянула на Болотника.

─ Если Грибная Ласка пухнет и увеличивается от лжи, то правда окажет на неё противоположное действие! ─ догадался Дин. ─ Врушка, говори только правду с этого момента, и Ласка уменьшится и потеряет свою силу!

─ Тут всё слишком запущено. Один гриб делу не поможет. Вот если бы сотни обитателей Грибного царства вдруг разом начали истину глаголить, то Грибная Ласка лишилась бы своего могущества! ─ булькнул Болотник.

─ Истину глаголить… Какие у тебя слова странные… старинные! ─ удивилась Буся.

─ Так я и сам немолод. Живу больше тысячи лет, ─ усмехнулся Болотник.

Пепельное небо покрылось густыми оранжево-красными кляксами. Туман нехотя поднялся над мшистыми кочками и теперь лениво бродил среди скрюченных ёлок, цепляясь за их острые ветки.

Резкий порыв ветра разбудил бледное вязкое облако, похожее на огромного ватного кота.

─ Это хороший знак! Мы одолеем Грибную Ласку! ─ сказал Дин, радостно виляя хвостом. Он ощущал невидимое магическое присутствие Фарго.

─ Кто посмел без моего ведома ступить на Чёрное болото? Разрешение имеется? А печать четырёх лап? ─ грозно зарычало чудовище, выпрыгнув из плюшевого облака тумана.

Врушка отчаянно взвизгнул:

─ Это Грибная Ласка! Мы пропали.

Дин, вначале ошарашенный внезапным появлением Ласки, быстро пришёл в себя и гавкнул:

─ У нас на двоих восемь лап! Где печать ставить?

─ Шутить со мной вздумал? ─ зарычала Грибная Ласка. ─ Что за рыжее пятно прячется в шерсти на твоём загривке?

─ Зови Фарго на помощь, Дин! Самое время! ─ запищала испуганная Бусинка.

─ Ты разве веришь в кошачью магию? ─ удивился Дин.

─ Во всё, что хочешь, поверишь, когда жить хочется! Быстрее, ─ верещала Буся, ─ делай хоть что-нибудь, пока это чудовище нас не слопало!

─ Подданные мои, придите ко мне и ответьте, кто я? ─ заревел разъярённый зверь.