Как только клетку с Дилоном вкатили на деревянный помост, народ, до этого разгуливающий между стоящими в беспорядке клетками, стал стекаться именно к нему.

– Первоначальная цена двести тэйров! – произнес Айре и отцепил плеть, которая крепилась к поясу брюк.

Как так получилось, что в мире, где вовсю используют новейшие технологии, эта планета застряла на одном уровне и до сих пор продает живых гуманоидов? И никому до этого не было никакого дела.

– Двести пятьдесят! – выкрикнул тучный мужчина, поднимая вверх пухлую руку.

Пока шли торги, Джеран, превозмогая боль, незаметно пытался ослабить веревки на запястьях. И у него стало это получаться. Видимо, в спешке работорговцы не так туго, как в предыдущий раз затянули узлы.

– Триста!

– Триста двадцать! – воскликнула какая-то обвешанная драгоценными камнями женщина.

– Кто даст больше? – пронесся над толпой голос Айре.

Один узел удалось распустить – в живой руке, наконец, нормально зациркулировала кровь, вызывая неприятное ощущение, будто кожу пронзают микроскопические иголки. Осталось дождаться, когда откроют клетку. По обеим сторонам от нее стояли два шкафообразных мужика на голову выше Дилона. Один из них, что находился справа от спуска, небрежно поигрывал бластером.

– Четыреста!

А тем временем торги продолжались, и в глазах Айре зажегся лихорадочный блеск. Он и не рассчитывал на такую поистине огромную сумму!

– Пятьсот! – стараясь перекричать голосящую толпу, произнесла любительница драгоценных камней.

– Кто даст больше?! – выкрикнул Тирон и вытер со лба выступивший пот. Хлестнул плетью, ударив ей по прутьям клетки, как бы предупреждая бывшего главу базы наемников, чтобы он и не думал совершить какую-нибудь глупость. Однако, ему было неизвестно о том, что из-за оплошности его подчиненных, у раба появился шанс на побег.

– Я дам за этого полуслепого шестьсот тэйров! – подняв левую руку, произнес худощавый мужчина в идеально чистом и отглаженном костюме.

– Я предлагаю больше! – заверещала женщина, которая до этого, хотела купить раба за пять сотен.

– Ваша цена? – спросил у нее Айрэ.

– Семьсот тэйров! Это мое последнее предложение!

Толпа стала постепенно затихать и расходиться. Не все могли позволить себе выложить такую астрономическую сумму за покалеченного раба. Тем более, на нем имелись свежие повреждения, что говорило о том, что он не сразу смирится со своей участью и станет покладистым. А может, и вообще никогда им не станет, за что и будет убит. Ведь подобных ему долго возле себя не держат.

– Кто-нибудь предложит больше? – немного нервозно спросил у оставшихся у помоста покупателей главный рабовладелец и снова, взмахнув плетью, ударил ей по прутьям.

Наступила гробовая тишина, только женщина шумно сопела и бросала на Джерана заинтересованный взгляд.

– Продан! – воскликнул довольный торгами Айрэ и жестом приказал своим помощникам открыть клетку.

Дилон же приготовился в любой момент использовать единственный шанс на спасение. Быть рабом этой женщины он не собирался.

Клетку отперли и стали ждать, когда Джеран, прихрамывая, из нее выйдет.

Тем временем его новоиспеченная хозяйка извлекла из большой кожаной сумки, которую все это время трепетно прижимала к своей довольно немаленькой груди, кошелек и, достав пластиковую карточку, стала ожидать, когда работорговец произведет передачу нужной суммы денег на свой счет.

Как только операция по оплате завершилась, женщина, потирая ладони, направилась в сторону стоящего неподалеку со связанными руками раба.

– Ведите его к моему космолету, – скомандовала она, бросая на Дилона очередной многообещающий взгляд.