Наташа ругнулась и достала черные брюки, белую блузку и тот самый вчерашний пиджак, еще сырой от дождя и слез Олега.

На встречу Наташа отправилась при полном параде: костюм был выглажен, волосы собраны в деловой пучок, серьезный взгляд. Все девчачьи глупости были оставлены дома. В «Пекин» она зашла в 17:55, в работе она ценила пунктуальность. Оглядела присутствующих. Если агента здесь не будет, то, скорее всего, она сразу уйдет. Из-за одного столика встал мужчина, он пристально смотрел на Наташу, и она поняла, что нужно идти к нему.

Мужчина был невысокого роста, чуть полноват, лет сорока пяти, с лысой головой и длинным носом, надет на нем был белый классический костюм, имелся даже галстук. Наташе он напомнил Доктора Зло, и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Мужчина рукой пригласил ее сесть и начал:

– Меня зовут Михаил, мой клиент просил не называть его имя, но это очень надежный человек, поэтому вы можете не сомневаться в оплате, – мужчина повернулся, рядом с ним лежал кейс, он открыл его, достал конверт положил его на стол перед Наташей.

Наташа аккуратно его открыла, там лежала пачка денег. Она смелее взяла конверт, достала деньги, пересчитала. Двадцать тысяч, именно такой была стоимость работы. Но никто не делает стопроцентную предоплату. В голову начали закрадываться не очень хорошие мысли.

– Это для начала. Я уже говорил, что мы должны обсудить много деталей. Первое: имя моего клиента никогда не должно быть для вас важным. Считайте, что это моя рукопись. Книга довольно специфична, а мой клиент занимает определенные должности, поэтому связь между ними не должна быть обнародована.

Что же, законное желание. У людей много нестандартных мыслей, увлечений, желаний, и нет ничего плохого, чтобы описывать что-то не «совсем стандартное». Наташа кивком сказала, что согласна с этим правилом и готова слушать дальше.

– Второе: вы обязаны приходить на встречу со мной, если будет такая необходимость, мой номер вы знаете и не имеете права игнорировать мои звонки. По срокам я даю месяц. После изучения вашего профиля мне показалось, что вы справитесь с работой, – продолжал мужчина.

Опять кивок.

– И последнее: никому не давайте читать эту рукопись. Да и обсуждать ее ни с кем не стоит. Если будут вопросы по тексту, то звоните мне, – он помолчал, взял чашку кофе со стола, сделал глоток. – У вас есть вопросы? Вы согласны взяться за эту работу?

Он улыбнулся. Но очень странно, противно, будто расстелил ловушку и ждет, что Наташа вот-вот в нее попадет. Снова повернулся к кейсу, достал рукописную стопку бумаг, протянул Наташе.

– Прочитайте страницу, чтобы понимать, на что подписываетесь, – улыбка с лица Михаила исчезла. Но так было даже лучше.

Наташа взяла несколько страниц, пробежала по ним глазами. Почерк был не самым приятным, одни и те же буквы писались по-разному, то прописные, то строчные, то печатные, то заваленные набок. Наверное, автор писал в разных состояниях и позах. Еще бы, навскидку здесь было порядка пятисот листов формата А4, исписанных с двух сторон.

Из прочитанного Наташа поняла, что некий мужчина очень мучается от какого-то горя, иногда выпивает и лезет на стенку. Довольно депрессивное чтиво.

– Почему он не напечатал текст на компьютере? – задала логичный вопрос Наташа.

– Не доверяет. Любую информацию очень трудно удалить с компьютера. Это единственный экземпляр, и его писали почти год. Не буду говорить, насколько он ценен для моего клиента. Если вы беретесь за эту работу, то учтите, что вы не сможете отказаться от нее, иначе вашу жизнь попортят, – лицо Михаила не дрогнуло, и Наташа поняла, что он имел в виду.