В XVI в. с открытием Америки ассортимент лекарственных средств в Европе значительно пополнился. Венецианец Пигафетта, сопровождавший Магеллана в кругосветном плавании, первым описал и зарисовал растения Американского континента. С лекарственными растениями тропической Африки и Австралии и их применением европейцы ознакомились лишь во второй половине XIX в.

Многовековой опыт накопила и русская народная медицина. До XI в. сведения о лекарственных растениях сосредотачивались у знахарей, хранивших их в глубокой тайне. С XI в. врачеванием стали заниматься в монастырях. Первый русский лечебник «Мази» был составлен Епраксией, внучкой Владимира Мономаха. В период царствования Ивана IV была открыта первая аптекарская изба, обслуживавшая только царский двор (1581). Первый официальный русский «Травник» – прообраз будущих фармакопей – был издан в 1588 г. по приказу царя Федора Ивановича [Минаева, 1991]. В XVII–XVIII вв. в России были изданы «Прохладные вертограды», содержавшие краткие сведения о растениях [Турищев, 2003]. Широко использоваться лекарственные травы стали с середины XVII в., когда царем Алексеем Михайловичем был создан специальный Аптекарский приказ, управлявший всем медицинским и аптекарским делом. При нем были заложены «аптекарские огороды» – сады, где выращивались лекарственные растения. В 1773 г. один из учеников М. В. Ломоносова И. И. Лепехин с участием других фармацевтов издал первую в России «Фармакопею» на латинском языке – Pharmacopea rossica. В 1852 г. вышла «Фармакография» профессора фармации и фармакологии Петербургской медико-хирургической академии А. П. Нелюбина, в которой отражены первые серьезные успехи в изучении фитохимии и анатомии лекарственных растений. Большой вклад в развитие фармакогнозии России внес профессор Московского университета В. А. Тихомиров, описавший все известные на тот момент растения России в двухтомном «Учебнике фармакогнозии» (1900) и «Руководстве к изучению фармакогнозии» (1888–1890).

В советский период было создано Главное управление химикофармацевтическими заводами; в 1921 г. был издан декрет о культивировании и сборе лекарственных растений. В 1925 г. прошло первое всесоюзное совещание по лекарственным растениям, положившее начало планомерному централизованному изучению лекарственного растительного сырья. В 1930 г. были созданы специализированные опытные станции по выращиванию лекарственных растений. В 1931 г. под Москвой был основан Всесоюзный институт лекарственных и ароматических растений (ВИЛАР).

В начале XX в. лекарственные растения составляли 80 % всех используемых лечебных средств. Но уже в первой половине XX в. в связи с мощным развитием химических наук и, как следствие, появлением синтетических соединений, обладающих фармакологической активностью, а затем и антибиотических препаратов интерес к фитолечению заметно угас. Официальная медицина отдала предпочтение химиотерапевтическим средствам как более мощным и практически незамедлительно проявляющим терапевтический эффект. Лекарственные же растения стали служить лишь источниками для получения индивидуальных терапевтически высокоэффективных веществ.

Лекарственные средства на основе растений занимают важное место в современной медицине. Несмотря на успехи в развитии органического синтеза, многие биологически активные вещества растений пока не удается синтезировать химическим путем, либо их синтез оказывается экономически неэффективен, что свидетельствует о высокой значимости растительных источников фармацевтических препаратов. Примерно 40 % всех лекарственных средств, используемых в медицинской практике нашей страны, сделано на основе растительного сырья. На мировом рынке каждый третий лечебный препарат имеет растительное происхождение. Даже в США, где особенно широко используют антибиотики и гормональные препараты, 26 % всех применяемых лечебных средств содержат лекарственные растения. А в странах «третьего мира» около 75 % используемых медицинских препаратов создано на основе растений.