– Надеюсь, ты их не ел, пока падал? – повернулась к нему девушка, после чего принялась внимательно рассматривать траву.

– Специально нет.

– А не специально?

– Ну, немножко попало в рот, – пожал плечами лейтенант. – Вкусненько, кисло-сладкие, на вишню похоже.

– По виду они напоминают эфедру, – вынесла свой вердикт Алиса.

– И что это значит? – поднимаясь на ноги, спросил Максим.

– Из эфедры добывают эфедрин, его используют в медицине как сосудосуживающее и бронхорасширяющее, а еще из него делают наркотик.

– Типа героина? – насторожился летчик.

– Скорее, типа метамфетамина, не сильно убойный. Ягоды считаются условно-съедобными, если я все правильно помню, конечно.

– Ну, значит, я не умру, а только повеселюсь, – он улыбнулся и помог девушке подняться.

– Это только если это растение и правда аналог эфедры, – рассудительно заметила Алиса, и они зашагали дальше.

Луг, поросший «эфедрой», закончился каменистым обрывом, под которым раскинулся удивительный лес. После быстрой разведки, Максу удалось найти более-менее удобный спуск и вскоре они смогли осмотреть все вблизи.

Почва из чернозема окончательно превратилась в помесь песка с камнем, среди глубоких темных расщелин ютились маленькие растения, похожие формой на розы, с толстыми мясистыми зелеными в красную крапинку листьями. Вверх устремились высокие стройные деревья со светло-кремовой шершавой корой и пушистыми пучками тонких серо-голубых иголок на концах гибких веток. Рядом с деревьями небольшими группками росли невысокие, не выше метра, кустарники, с тонкими плоскими стеблями бледно-голубого цвета.

– Нихрена себе! – восхищенно протянул Максим, мотая в разные стороны головой. – Ты только посмотри! Гляди, какой странный куст с голубыми листьями!

– Это не листья, а стебли, – поправила его Алиса, сидя на корточках рядом со странным растением.

– Да ладно тебе, такой плоский стебель? А где листья его тогда?

– Они у него редуцированы.

– Чего? – летчик скривился и беспомощно уставился на девушку.

– Нету их у него! Только стебель есть… плоский.

– А это вот на алоэ похоже, – переключил свое внимание на другое растение Макс – кустик, и правда, напоминал древовидное алоэ.

– Похоже, – согласилась Алиса. – Как-то странно получается.

– Что странно?

– До этого лес был с растениями похожими на наши, то есть из умеренных широт. Потом мы прошли по лугу с эфедрой, характерной для степей, и вышли к типичным суккулентам.

– Я так понимаю, что у нас суккуленты не растут? – осторожно уточнил Макс.

– Ты вообще в школе учился? – возмутилась девушка.

– У меня было три по биологии, мне больше нравилась математика и физкультура, – пожал плечами лейтенант и легкомысленно улыбнулся.

– Суккуленты у нас не растут, – тяжело вздохнула химик. – Они растут в субтропиках и пустынях.

– Ясно, значит, мы сменили климатический пояс, что довольно странно, мы же совсем ничего прошли.

– Вот и я об этом. Странно еще то, что здесь никто не водится.

– Не притягивай события.

– Еще заметил, что рельеф идет уступами? Как ступеньки.

– То, что я не знаю, что такое суккулент, не делает меня умственно отсталым! – возмутился Макс. – Конечно, я заметил это.

– Извини, – без особой вины во взгляде извинилась девушка. – Тебе не кажется, что там что-то шумит?

– Нет, – неуверенно ответил Максим, прислушиваясь. – Хотя постой, вот там справа и правда что-то шумит.

– У тебя еще и со слухом плохо, – насмешливо хмыкнула Алиса. – Шум не справа, а прямо.

– Я уверен, что справа, – упрямо возразил он.

– Хорошо, – химик демонстративно скрестила руки на груди. – Пошли, посмотрим, что там справа, может, на еще одного пеликана наткнемся или на кракена какого-нибудь.