– Хорошо, что рис не успели еще засыпать, – добавила практичная Дашка.

На нее, в то время вертевшуюся возле печки, тоже попало немного кипятка, но по сравнению с незадачливым аспирантом она отделалась практически легким испугом. На всякий случай намазали и Дашкины несколько пятен на руке.

– Как дети малые, честное слово! – сказал Денис в сердцах.

Особенно досадно было, что случилась эта глупость на ровном месте именно с Иваном. Если бы обварился балбес Костя, он даже и не удивился бы. Или, скажем, Вадим Сергеевич, до сих пор находящийся в прострации. Димка, Дашка, Юрий, совершенно не приспособленный к походному быту, Ирина, до сих пор трясущаяся после обнаружения трупа, – ни один из них, если бы перевернул на себя эту чертову кастрюлю, не особенно удивил бы своего многострадального инструктора. Да даже Колян, не в меру активный, и то не вызвал бы такого недоумения. Только Серега, пожалуй, не мог оказаться в такой дебильной ситуации. Он да еще Иван, ловко управившийся вчера со снарягой и уверенно шедший по каменистым тропам на маршруте. И вот поди ж ты!

Теперь идея общего марш-броска выглядела совсем абсурдной. С временно «одноногим» аспирантом нечего было и думать тащить по тайге всю группу.

Эту простую мысль он попытался донести до всех за ужином. Однако ожидаемого понимания не нашел. Группа сидела, насупившись, в полумраке избушки, освещенной из экономии только одной свечкой, и угрюмо молчала. Все всё понимали, но соглашаться не спешили. Будто от того, что они тянут время, проблема разрешится сама собой.

– Да чего вы паритесь? – подал голос Иван. Он лежал на нарах за спинами сидящих мужиков и был совсем неразличим в темноте. – Идите без меня. А я тут останусь. Поскачу денек на одной ноге, ничего страшного. А вы меня потом заберете, когда лодку найдете. Все нормально, не переживайте.

– Думаю, есть смысл вернуться к первоначальному варианту, – подхватил Юрий. – Пусть часть группы идет за помощью, а часть остается здесь, с пострадавшим. Не дело это, если человек, лишенный возможности полноценно передвигаться, останется один даже на сутки.

Ирина посмотрела на мужа почти с ненавистью. Судя по всему, себя он точно наметил в няньки для пострадавшего.

– Ты как хочешь, – процедила она сквозь зубы, – а я оставаться не собираюсь. Если тебе надо, сиди здесь и подтирай сопли взрослому мужику, который на ровном месте себе проблемы наживает. А меня оставьте в покое.

– Я тоже не останусь, – заявил Костя поспешно, хотя его-то никто особо не спрашивал.

Назревал семейный скандал – еще одна традиционная неприятность в походах с «гавриками».

– Ребята, не ссорьтесь! – попытался разрядить обстановку Иван. – Не надо со мной оставаться, я же не лежачий. Все нормально будет, идите спокойно к своему мосту.

– Ну хотите, я с ним останусь? – великодушно предложил вдруг Колян. – Позагораю денек, у меня все равно отпуск. Братан, оставайся тоже! На фига тебе этот мост сдался?

Серега молча покачал головой. Он вообще молчал почти весь вечер, только переводил взгляд с одного спорщика на другого.

– А знаете, – сказала вдруг Дашка удивленно, – у меня рука совсем уже не болит. Мазь какая-то прямо волшебная оказалась. Даже и места, где ожог был, уже не видно. Может, у Вани тоже к утру все заживет и не надо будет никому здесь оставаться. Давайте до утра подождем.

Утро погодой не порадовало. Скорее, наоборот, добавило унылости в и без того безнадежную ситуацию.

Денис открыл дверь и застыл на пороге с выражением крайнего отчаяния на лице. Снаружи моросил дождь. Не лил, не стучал по крыше тяжелыми каплями, не отскакивал брызгами от листьев – именно моросил, висел в воздухе неподвижным мокрым маревом. То ли дождь, то ли туман. Лес вокруг будто выцвел, потерял все краски. Все было серым, влажным, тоскливым. Приглядевшись, Денис заметил на ближайшей березе несколько желтых листьев. Да, август – это уже не лето.