Вылезла из-под дивана, вытащила Принца. Подумала, что очевидный диван не самая лучшая идея в сложившихся обстоятельствах. Подтащила беднягу к другому, дальнему дивану, тому, что в углу, подальше от любопытных глаз. Взвалила Принца на него, выдохлась. Огляделась, придвинула кресло поближе (вдруг Принц проснется и чего-то затребует?) и уселась в него.

Сначала я еще боролась со сном, но потом, видимо отключилась. Потому что, когда открыла глаза, было уже светло. Огляделась: итак, счастье, мы одни. Принц за время сна успел неуклюже развалиться на диване, заткнув голову немыслимым образом куда-то назад, лбом в угол с подлокотником. Видок, конечно, явно не венценосная особа. И вот это Наследный Принц.

Ладно-ладно, перестаю потешаться, это я так, про себя.

Рано еще – подошла к окошку, выглянула – только-только наметился рассвет. Даже на тренировку еще не пора. Но надо бы уже выбираться отсюда, мало ли? Подошла к Принцу, давай будить, тормошить за подол камзола. Дергала сначала тихонечко, но потом сильнее, а то он всё не просыпался. Принц проснулся, только когда его нога рухнула на пол. Подскочил, осмотрелся, еще ничего не понял, а я поджала губы, чтобы не хохотать от того, как дыбом встали его волосы.

Так-то они у него всегда назад аккуратно зачесаны, а тут – птичье гнездо.

– Где я? – Закашлялся тут же он.

– Где… то, – я честно не знала. – Как Вы себя чувствуете?

Он, кажется, только сейчас вообще меня заметил. Не признал, нахмурился, явно собирался ругаться. Но потом, видимо, вспомнил, что я вчера ему помогала, усмирил гнев. Попытался сесть. Пришлось помогать, он всё еще не до конца оправился. Сел, примеряясь к головокружению.

– Воды, – приказал он.

– Ваше Высочество, понятия не имею, где мы, так что если уйду, могу не вернуться ближайший час, – предупредила.

Принц возражать не стал, устроился поудобнее, вздохнул, осторожно уложил голову на спинку дивана. Еще раз вздохнул. Я терпеливо ждала указаний. Когда-нибудь он очухается достаточно для приказов.

Прошло не менее получаса, прежде чем он более или менее оклемался.

– Надо добраться до спальни, – сообщил он.

– Думаете, сейчас безопасно? – Принц осторожно кивнул. Голова у него всё еще кружилась. – Простите… моё любопытство: а зачем Вас опоили?

Наследный Принц вздохнул, я решила, что он мне не ответит, но оказалось, он просто собирался с мыслями.

– Когда… проходит отбор, есть такое негласное правило, – он попытался проглотить слюну, но воду я ему так и не принесла, так что ему далось это с трудом, – если… Принцу понравилась одна из претенденток, он может пригласить ее к себе. (Наследный Принц быстро глянул на меня будто бы виновато). Ничего такого. Просто…

Он сделал глубокий вздох, я уже собиралась оправдаться, сказать, мол, «да я и не осуждаю». Но Принц продолжил.

– Много лет назад Наследный Принц полюбил свою избранницу еще до отбора, – объяснил он. – Но отбор – это ритуал, который должен был быть совершен. На первом же испытании Принц пригласил свою избранницу к себе. А после объявил будущей женой. С тех пор и повелось это правило.

– Значит, кандидатка решила провести с Вами ночь и таким образом пройти отбор без дальнейших испытаний? – Подытожила я, нахмурившись. Принц кивнул. – Но это же глупо. Вы бы сказали наутро, что ничего не было, Вас опоили и кандидатку бы взашей выгнали. Разве нет?

– Я – Наследный Принц, – напомнил он хмуро, – девушка провела в моей спальне целую ночь. Вместе со мной. За мной и так следят пристально, а тут такое. Кому нужны мои оправдания? Провел ночь – женись.

– Ну и что это за начало отношений? – Принц скользнул по мне взглядом темных глаз, и я спешно перевела тему: – А сейчас никто не объявит, что Вы там… ну, того самого?