– Мы, вон, с Митрехой тоже испугались, когда твои чудовища увидели там на поляне.

– Правда? И что же ты подумал, Василий, когда их увидел?

– Что тут подумаешь, неведомое, да и все! А раз неведомое, так и страшное, значит!

Игорь усмехнулся.

– Вот она, истина. – Неведомое – значит страшное! Точнее, пожалуй, и не скажешь!

– Чего? – Василий удивленно взглянул на незнакомца.

– Я говорю, что ты прав, Василий, неведомое всегда пугает! Так что, ты пошлешь гонца?

– Надо послать кого посмышленей! – староста наморщил лоб, поглядывая на односельчан.

– Эй, Ванюха, иди-ка сюда! – окликнул он молодого чернобородого крестьянина в синей рубахе с красным воротом и в шапке, нахлобученной на самый глаз.

Обернувшийся на его зов, лихой молодец не заставил себя ждать и, выйдя из-за стола, подошел к старосте.

– Слышь, Иван, отправляйся-ка ты в деревню к титуну, да упреди его, чтобы ждал гостей наших. Да скажи, чтобы не пугались там, как их завидят.

– Угу! – ответил Иван и польщено улыбнулся, радуясь, что староста доверил ему такое важное дело.

– Да, скажи, что будут они проситься на постой в барский дом.

– Угу! – Иван кивнул, после чего снова внимательно взглянул на Василия.

– Чего стоишь, иди, ужо! – велел ему староста!

– Шустрый молодец привычным движением руки поправил свою шапку, и, повернувшись, направился в сторону леса. Однако сделав несколько шагов, остановился.

– Дядька Василий, а мне ноне возвращаться сюда?

– Можешь не возвращаться! – крикнул Василий и снова повернулся к Игорю, чтобы продолжить разговор.

– А скажи-ка мне, Василий, как вы сюда доставляли воду, по какому пути? – спросил у него молодой человек.

– По низине телегами.

– Телегами?

– Угу! Мы с самой весны сюда наведываемся. Сначала лес валили, да времянки строили, а теперь вот косим да пни корчуем.

– А не проведешь ли ты меня к тому пути, по которому телеги ездили? Я хочу на него посмотреть.

– Василий удивленно взглянул на незнакомца.

– Провести-то проведу, да только зачем, до деревни ведь через лес рукой подать, чего ж по окружке -то маяться?!

– Видишь, Василий, мы до деревни будем добираться на своих чудовищах, которые ты видел на поляне, а им через лес никак не пройти, они такж,е как и телеги ездят только по проторенному пути, да и то не по всякому!

– А наши сказывали, будто они у вас по воздуху летают? Выходят врали?

– Нет, не врали!

– По воздуху они тоже летают, но только тогда, когда им требуется улететь на небо. – И он указал пальцем вверх.

– Ну, что ж, пошли, покажу тебе путь, проторенный нашими телегами.

Иван, возбужденный сенсационным событием, о котором ему предстояло сообщить титуну, так быстро добежал до деревни, что до крови стер пятку на левой ноге и вспотел до самой макушки.

Миновав околицу, он направился прямо к барскому дому, что стоял за небольшой деревянной церквушкой, и подбежав к порогу, окликнул титуна. На его зов отворилось оконце и оттуда показалось недовольное лицо молодой девушки.

– Чего тебе, оглашенный? Что ты кричишь, словно где пожар разгорелся? – строго спросила она Ивана и приложила палец к губам.

– Мамка у нас больная, уснула только что, неровен час разбудишь, достанется тебе тогда от тяти!

– Марийка, а где Кузьма Митрофанович?

– Зачем он тебе споднадобился?

– Наши прислали с сообщением важным.

– Ой, ли! Поди опять какой-нибудь дурак под топор подлез! – раздраженно заметила девушка.

– Не! – и глаза Ивана прямо-таки засветились загадочным огнем.

– Там люди появились с неба! И дядька Василий послал меня сказать Кузьме Митрофановичу, что они теперь сюда направляются.

– Чего? -девушка с презрением взглянула на Ивана.