На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не шевельнул. Проклятье, и эти твари хотят меня угробить!

Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился мне исключительно опасениями разбить голову о низкие притолоки.

– А вот и наш будущий спаситель Карамозы! – проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.

– Виктор дан Хали, можно просто Вик, – представился я. Черт, забыл, опять представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!

– Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?

– Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно – у вас плохие отношения с народом, населяющим соседнюю территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.

– Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии… Так вот. Болезнь, посетившая Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина – плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто растут отсутствуют. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все закончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамозу, снова усилили его и даже довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамозу. Сам догадаешься, или подсказать?

– Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?

– Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы, наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию, просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Дают причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, ни патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!

– Какой?

– У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках – эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Или предлагать отравленные припасы, или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?

– Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.