Бывали исключения, когда человек выходил победителем из схватки один на один, но такие случаи были редки, и, как правило, мужчина после такой встречи оставался инвалидом или умирал спустя какое-то время от полученных ран.

Поэтому люди пытались избавиться от прибывшего на их территорию хищника в кратчайшие сроки, прибегая к групповой охоте. Только так им удавалось убить вторженца и отстоять свое право на жизнь.

Возвращаясь к истории Дахи. На одном из собраний она все-таки встретила того, кто согласился взять ее в жены.

Ктору было уже двадцать четыре. Можно сказать, достаточно взрослый человек для этого времени. Недавно его постигло несчастье, и он остался без семьи.

Жена умерла от сильной простуды, сгорела в лихорадке за пару дней, а сын в тот год погиб на своей первой охоте.

Даха не слишком обрадовалась своей участи. Для нее Ктор был очень стар, не слишком красив, да еще и калека – у него не было одного глаза, потерял во время охоты на очередного хищника. После того дня часть лица Ктора выглядела очень непривлекательно.

Несмотря на это, Даха не стала отказываться от предложения. Она понимала, что оно может быть ее единственным шансом построить семью.

Ктор забрал ее в свою пещеру. В ней, кроме него, жило еще несколько человек: старая мать Ктора, трое его братьев, их жены и пара детей.

Внешность Дахи никому не понравилась. Старая мать сразу высказала мнение, что она принесет им беду. Женщина говорила, что волосы девушки – это отличительный признак жертвы. Мол, духи гор отметили ее как принадлежащую только им. Она настаивала, что Даху следует выгнать, что никто не должен к ней прикасаться.

Ктор все выслушал, но отмахнулся. Даха облегченно выдохнула: она боялась, что матери удастся уговорить остальных и ее просто выгонят на улицу в одиночестве.

Счастливой жизни не случилось. Домашние Ктора игнорировали Даху. Они помнили слова матери, поэтому сторонились девушку.

Ктор был единственным, кто относился к ней более или менее нормально, но недавно он ушел с братьями на охоту и не вернулся. Не нужно было долго думать, чтобы понять – Ктору в этот раз не повезло.

Даха снова осталась одна, и ее душа не выдержала такого сильного разочарования.

Она его не любила, нет. Даха знала, что такое любовь: однажды, впервые попав в большую пещеру в возрасте, когда родители начинали подбирать детям мужей или жен, она влюбилась.

Он был немного старше, красивым и сильным. Его смех пускал мурашки по спине, а каждый взгляд заставлял все внутри замирать. Тогда ему выбрали другую жену. Даха долго плакала, но потом смирилась.

Несмотря на отсутствие любви между ней и Ктором, она сильно печалилась из-за его смерти. Он был единственным человеком, который прикасался к ней без страха или неприязни. Он заботился о ней. Ночи с ним не были такими одинокими и холодными.

Старейшина семьи немедленно обвинила Даху в смерти сына. Остальные не сказать что поверили, ведь трагедия на охоте была обыденным делом, но спорить с матерью не стали, не осекая ее, но и не поддерживая обвинения.

Семья похоронила Ктора. Да, к удивлению Елены Николаевны, люди этого мира или времени уже соблюдали похоронные обряды. Жизнь потекла своим чередом. И только Даха никак не могла прийти в себя. С каждым днем она все сильнее отдалялась от реальности.

Другие, конечно, заметили состояние девушки. Им она никогда не нравилась, поэтому никто даже не подумал как-то помочь. Наоборот, они постепенно подталкивали ее ближе к краю. Выражалось это в самых обыденных вещах.

Взять, например, еду. Обычно женщины готовили, остальные ели. Если кто-то из женщин не мог помочь с приготовлением пищи по какой-то причине, например из-за болезни, ее все равно кормили. Но Дахе не давали еды, если она не помогала. И никого волновало, болеет девушка или нет.