Наконец появились путники и скоро соплеменникам предстала Дикая Роза во всей своей красе. Хотя она была маленького роста и далеко непривлекательной по мнению местных жительниц, – опытные женщины племени сразу почувствовали что-то неладное, какую-то угрозу. Уж очень вновь прибывшая барышня была смелой и уверенной в себе. И совсем не зря они тревожились, но все их хлопоты начнутся чуть позже. Сейчас же все окружили новую сестру и она, ничуть не смущаясь таким вниманием к себе, завела с ними разговор:

– Приветствую вас, мои братья и сёстры, и надеюсь, что вы не прогоните бедную и несчастую девушку обратно в степь, на съедение диким зверям, – сказала Роза. У некоторых женщин племени даже выступили слёзы от жалости и сострадания к ней.

– Имя моё – Дикая Роза. Уже часа два как зовут меня так. Ваши мужчины были так милы что, встретив одинокую девушку в степи, имя ей придумали и позвали к себе в гости. Думаю, мы подружимся. А теперь можно мне что-нибудь съесть, а потом и вздремнуть где-нибудь ненадолго? Устала я по степи бродить в одиночестве уже целую неделю. А все расспросы ваши давайте отложим до завтра. Договорились?

– Сейчас мы тебя накормим и спать уложим, только перед этим надо решить один вопрос, – сказала одна из жительниц деревни. – Дело в том, что у нас каждая девушка, естественно, достигшая восемнадцати лет, выходит замуж за мужчину, чтобы избежать ненужных конфликтов между воинами. Женщин у нас мало, – а мужчин, сама видишь, много, поэтому часто бывают из-за девушек драки. А поскольку ты такая красавица, то мордобоя не избежать, и нужно сегодня же пристроить тебя к какому-нибудь мужичку.

Все стоящие вокруг одобрительно зашумели.

– Итак, выходи на середину, – будем подыскивать тебе жениха. Может, ты сама выберешь, какой из охотников тебе приглянулся? – спросила женщина.

– Да что тут думать, мне все ваши мужчинки нравятся. Любого давай, я не откажусь. А можно и парочку.

– Нет, так нельзя, выбирай только одного. В нашей деревне никакого разврата мы не потерпим. Хотя…Нет, разврат какой, ужас!

– Да не могу я выбрать. Все такие красавцы, один лучше другого.

– Ну, раз такое дело, предоставим мужчинам выбрать самим, – если сама не хочешь выбирать, – решительно заявила селянка, как потом выяснилось, жена вождя по прозвищу Рыжая Кошка.

– Значит так, смелые воины, – кто хочет взять в жёны нашу новую подругу по прозвищу Дикая Роза, – выходите сюда и становитесь рядом со мной. Потом в честной бескомпромиссной борьбе выявим самого достойного претендента на руку и сердце прекрасной и обворожительной Дикой Розы.

После этих слов наступила полная тишина. Дикая Роза от волнения даже зажмурилась, представляя, что сейчас перед ней выстроится шеренга мужчин – лучших воинов племени. Но было тихо, ничего не происходило. И, открыв глаза, девушка увидела, что никто из мужчин не двинулся с места. Все опустили глаза в землю и с интересом рассматривали свои пальцы на ногах.

– Ну ладно, раз по-хорошему не хотим, будет по-плохому, – начала уже слегка сердиться жена вождя. – Тот, кто не желает претендовать на любовь Дикой Розы, завтра пойдёт на заготовку хвороста. Что вы на это скажете?

Все одинокие мужчины, – а их было не менее десяти, – дружно сделали шаг вперёд.

– Вот так-то лучше, но всё равно не то. Ещё раз для непонятливых объясняю, – мне нужен только один.Так кто из вас герой? Выходи!

Все воины опять сделали шаг вперёд, чем окончательно вывели из себя Рыжую Кошку.

– Ладно, отложим до завтра наше сватовство, а сегодня я сама назначу того, кто будет ближайшие дни заботиться о Дикой Розе. Ну вот, – к примеру, ты, Быстрый Заяц.