Стэн неожиданно чертыхнулся и отпрыгнул в сторону.

– А что я говорил. Видела? Не пробили.

Вдоль обгорелой кромки, по которой они шли из земли начали выпрыгивать желтые, с черными полосками иглы длиной десять – пятнадцать сантиметров. Первая попала в подошву ботинка Стэна, но не пробила и сломалась.

– Да они везде здесь! – крикнул он, – Смотри под ноги. Защитное поле они не пробьют, но ощущение не из приятных.

– Стэн, иглы выделяют какую-то светлую жидкость. Ты видел? Наверное, яд или парализующее вещество. Возможно, они плотоядные, – предположила Шатти, внимательно разглядывая смертельные иглы.

– Нет, сейчас посмотрю. Точно. Яд. Может, сделать анализ…Ладно…Потом, – сейчас у нас другая задача.

– Интересные здесь растения, – приговорила Шатти, – Как думаешь, долго нам по ним еще идти?

Стэн что-то неопределенно промычал. Потом сказал:

– Можно выжечь бластером, но жаль батарею тратить. Разве что стрельнуть разок для эксперимента.

С иглами самым неожиданным образом расправился Охотник. Мощным телепатическим ударом он всех их расплющил и раскатал в тонкие пластины по земле. Потом прошелся по ним еще раз и вмял в почву.

Стэн хотел было что-то сказать, но не успел. За спиной, на месте ночевки прозвучало несколько глухих хлопков и лес на миг озарился короткими, яркими вспышками. Стэн сразу понял – сработали аннигиляционные заряды, которые он установил на капсулах. Он инстинктивно присел, настороженно осмотрелся по сторонам. Никого не было.

– Видела? – тихо спросил он, не спуская взгляда с тропинки, по которой они шли. Их никто не преследовал.

– Так быстро нашли? – Шатти тоже присела, – Как думаешь, кто это? Люди Аденары или кто-то другой?

Стэн в ответ пожал плечами. Они, конечно, могли вернуться и посмотреть, что там произошло, но лишние проблемы ему не нужны были.

– Животные, наверное, – помолчав, ответил Стэн, – Может, даже те самые, что ночью атаковали. Полезли к капсулам, вот заряды и сработали.

Шатти ему не поверила. Стэн тоже не верил в то, что говорил. Дальше они шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. В воздухе чувствовалась опасность.

Стэн прошел несколько шагов и в нерешительности остановился. Какая-то мысль не давала ему покоя. Шатти остановилась тоже. Она с опаской оглядывалась назад и невольно прижималась к Стэну. Стэн все время отодвигался, чтобы она не мешала ему стрелять, если в этом возникнет крайняя необходимость. Шатти, похоже, этого не понимала, и снова приближалась, словно ища у Стэна защиты от враждебной, как ей казалось природы.

– Пошли обратно, – неожиданно проговорил Стэн и пошел к капсулам.

– Как обратно? Почему? Зачем? – Шатти поспешила следом.

– Если капсулы взорвались, значит, за ними кто-то прилетел. Посмотрим кто. Может, они нас возьмут нас с собой. Я не знаю, сколько идти до вашего флайграва и где он, а до капсул близко. Вон они, за деревьями, – Стэн кивнул подбородком вперед.

– А если это те, кто прилетел за тобой и Охотником? Ты сам об этом говорил, – Шатти ничего не понимала, но старалась не отставать от Стэна. Они снова проходили место, где росли опасные иглы. Стэн их выжег, но по краям черного пятна все-таки виднелись небольшие иголки. Шатти решила держаться от них подальше.

Стэн на миг повернул к ней голову.

– Откуда им знать, что я это я. Главное, попасть внутрь или хотя бы подойти к открытому люку. Дальше все сделает Охотник.

– Как с Аденарой? – с иронией спросила Шатти.

– Тебе какая разница, – прервал ее Стэн, – Мы даже не знаем, что там произошло. Может, капсулы сами начали открыться, вот заряды и сработали.

– А-а, – понимающе протянула Шатти, внимательно глядя себе под ноги. Через некоторое время она сказала:– Представляешь, мы приходим, а нас встречает Аденара? Что тогда?