– Так романтично, да? – томно вздыхает. – А помнишь, первый танец на нашей свадьбе?

– Не особенно, - сдержанно отвечаю, потому что не только танец, а вообще всю свадьбу помню смутно. По дороге из Загса в кафешку, где мы отмечали образование новой ячейки общества, я начал хлестать коньяк, оплакивая свою свободу и разрушенные мечты о счастье с любимой девушкой.

– А вот я помню, - жена кладёт мне голову на грудь.

Мысленно проклинаю медленную мелодию, которая, кажется, никогда не закончится. Как говорил мой отец: «Песня хорошая только очень длинная».

Замечаю Лику, которая фотографирует нас с Милой на телефон. Ну, прям семейная идиллия, ёпт.

Наконец, пытка танцем с женой заканчивается. Но внезапно начинается другая. Ещё более изощрённая. Не успевает от меня отлипнуть Мила, как перед носом возникает Ирина-Нина.

– Тёмчик, не откажешь в танце любимой тётушке? – улыбается раскрасневшаяся и изрядно подвыпившая женщина.

С трудом выдавливаю ответную улыбку и беру потную руку, украшенную массивными золотыми перстнями. Отказывать пожилым родственницам нельзя. С ними надо дружить и умасливать, чтобы в случае глобальных семейных конфликтов эти праведные мастодонты были на твоей стороне.

– Годы идут, а ты не меняешься. Прям огурец! – говорит Ирина-Нина. – Душу дьяволу продал что ли? – хрюкает от собственной шутки двоюродная тётка.

– Ты тоже ничуть не изменилась, - нагло вру. А что ещё остаётся?

– Слушай, а где Илюша? Почему его нет на свадьбе Яночки?

При упоминании сына по нервам словно полоснули острой бритвой.

– В Англии, - отвечаю сухо. Технически это правда. Остальное женщине, имени которой я толком не могу вспомнить, знать не обязательно.

– Из-за учёбы не смог приехать, да? – любопытничает Ирина-Нина.

– Нет, по другой причине.

Чтобы избежать последующих вопросов, остаток танца инициативу по беседе беру на себя. После того, как тётушка отчаливает обратно за стол, снова иду курить. Неосознанно женщина коснулась темы, которая в моей семье под запретом. Но от этого легче не становится. Внутри всё будто разъедает кислотой. Так бывает каждый раз, когда я думаю о сыне.

В фойе ресторана чуть не сшибаю с ног Алису, которая выходит из туалета.

– У тебя всё в порядке? - девушка ошарашенно хлопает ресницами.

– Да, - рявкаю грубее, чем хотелось бы.

Лиса бросив на меня недоумённый взгляд, направляется в сторону банкетного зала.

– Алис, постой! – окликаю её. – Покурить не хочешь?

Она единственная, кто может в данный момент отвлечь меня от мрачных мыслей.

– Хочу, но не могу, - улыбается девушка. – Спалюсь перед Галей. На крыльце полно гостей.

– Херня. Щас всё организую.

Похожу к администратору ресторана и, сунув ему денежную купюру, спрашиваю, где здесь запасной выход. Молодой человек проводит нас с Алисой мимо подсобных помещений к неприметной двери.

– Только, пожалуйста, больше никому не показывайте, - просит парень. – И окурки на землю не кидайте.

– Не волнуйся, - заверяю его.

На улице ветрено и промозгло. Октябрь не балует теплом. Снимаю пиджак, накидываю его на плечи Алисы. Она смущается. С наслаждением затягивается сигаретой.

– Ну и как тебе свадьба? – спрашиваю, выпуская изо рта облачко дыма.

15. Глава 14

Алиса

Мы, как школьники, прячемся с Воронцовым от любопытных глаз. Курим тайком. В этом есть что-то будоражащее и немного интимное. Одна тайна на двоих. Я вдыхаю дым, смешанный с запахом парфюма, которым пропитан пиджак Артёма. До щекотки в животе знакомая лаванда, белый перец, кардамон. Предательские мурашки бегут по коже. И это совсем не от холода.

– Нормально. Шумно очень, - отвечаю на вопрос мужчины.